Nguyễn Vạn Lý
Tuyệt Tình Ca
Chương 3
Hồi ấy, trước khi đường xe lửa Thiên Tân - Phú Khẩu hoàn tất, Cửu Giang
là một giang cảng xầm uất. Nó nằm tại nơi sông Dương Tử gặp khúc giữa
của Đại Hà chạy từ bắc xuống nam. Phần lớn thuyền bè dừng lại tại Cửu
Giang để nghỉ ngơi hoặc mua vật tiếp liệu, vì đây là chặng cuối cùng của
chuyến đi từ miền bắc, và bắt đầu chặng đi xuống miền nam. Nhiều hành
khách chuyển thuyền tại đây, lên những con thuyền sang trọng của miền
Giang Nam, có phòng ngủ trang hoàng đẹp đẽ và đồ ăn ngon. Nhiều người
cũng dừng lại ở đây sau một cuộc hành trình dài, để hưởng cái thú đi tắm
tại nhà tắm công cộng, thưởng thức đồ ăn và rượu ngon, và đi giải trí tại
các rạp hát nổi tiếng của vùng này.
Mẫu Đơn không cần phải nêu lý do khi cho thuyền dừng lại tại Cửu Giang.
Dĩ nhiên nàng muốn viếng thăm Đền Kim Sơn, và tìm cái thú tắm thoải
mái tại những nhà tắm dành cho phụ nữ. Phải nằm gần cái quan tài trong ba
ngày đêm vừa qua, tâm hồn và tinh thần nàng muốn nghẹt thở. Nàng nói
với vợ chủ thuyền:
- Chúng ta sẽ dừng lại đây vài ngày. Bà có thể lên bờ làm chuyện gì bà cần.
Tôi cũng cần nghỉ ngơi, đi lại cho đỡ cuồng cẳng.
Quay lại tên đầy tớ Liên Xung, nàng căn dặn, "Liên Xung, ở lại thuyền
canh giữ quan tài. Trong thuyền lúc nào cũng phải có người. Nếu ngươi cần
lên bờ, phải biết chắc có người khác ở lại thuyền." - Đừng lo, chẳng ai ăn
cắp quan tài đâu.
Đứa con gái chủ thuyền cất giọng nói trong trẻo, "Bà lên đi. Lên nhà tắm và
để họ bóp chân cho bà sướng đến chín tầng mây." Mẫu Đơn kiểu cách trả
lời, "Ta sẽ lên. Ta muốn lắm." Nàng đã nghe tiếng nghệ thuật bóp chân tại
Cửu Giang, và cũng muốn thử cho biết. Hơn nữa nàng cũng muốn tắm rửa
cho tươi tỉnh khi gặp lại Tần Châu.
Mẫu Đơn chưa bao giờ đi du lịch một mình, chưa bao giờ được hưởng sự
tự do tuyệt đối mà nàng rất thèm muốn này. Đứa con gái chủ thuyền đề
