gốc cây quan sát ngôi nhà bằng gỗ sắp đổ nát ở trước mặt. Có vẻ như
Johnny có nhà. Cửa ra vào mở, một làn khói lững lờ bay từ ống khói.
Fenner giấu khẩu súng dọc theo đùi và lặng lẽ tiến đến sát cửa rồi dừng lại
nghe ngóng. Anh thấy Johnny đang lẩm bẩm một mình liền nhảy vọt đứng
ngay ở ngưỡng cửa.
Johnny ngồi quay lưng lại, lão đương chiên miếng thịt xấy trong chảo. Mùi
mỡ bốc ra làm anh nhăn mặt.
Fenner bước vào nhà, chĩa súng vào lão.
- Chào Johnny ! - anh nhẹ nhàng nói.
Johnny lạnh người và bắt đầu run rẩy. Lão đứng lên, thong thả quay lại. Đôi
mắt u tối, kèm nhèm mở to khi nhìn thấy Fenner lại gần với khẩu súng
trong tay. Anh nói với lão :
- Cứ bình tĩnh, Johnny, lão nhận ra tôi chứ ?
Lão già như ngừng thở, kêu váng lên :
- Tại sao ông lại dọa tôi bằng con chó lửa đó ?
Fenner hạ súng xuống, nhắc lại :
- Lão nhận ra tôi chứ ?
- Ông là tay nhà báo chứ gì !
- Đúng rồi. Lão ngồi xuống đi, tôi có chuyện muốn hỏi.
Johnny buông người ngồi xuống cái thùng gỗ úp sấp, lén lút nhìn Fenner.
- Johnny, lão có nhiều chuyên rắc rối nghiêm trọng đấy. Người ta sắp xô lão
vào tù một thời gian. Lão có khoái ở tù không ? Không có rượu, không có
gì hết... Nếu lão thành thật với tôi, tôi sẽ che chở. Tôi chỉ yêu cầu lão cho
tôi biết vài điều.
- Tôi không biết gì hết. Ông đi cho khuất mắt tôi. Ông không để tôi yên
thân sao ?
- Cách đây khoảng ba tháng, Riley cùng đồng bọn có đến đây, đúng chưa ?
- Tôi không biết gì về Riley.
- Này lão già, hãy nghe đây, - Fenner nói với giọng kiên quyết. - Lão có
chối cũng không được. Cô gái Blandish đi cùng với bọn chúng. Riley gọi
