pháp y đang đặt những bóng đèn huỳnh quang lên một cái giá ba chân để
thắp sáng căn phòng. Erlendur chú ý đến một giá sách và bộ đồ gỗ đã mòn,
chiếc bàn uống nước bị lật nhào, một chiếc bàn cũ kỹ ở góc nhà và tấm
thảm trên sàn thấm máu. Phòng khách thông ra gian bếp và bếp lại thông ra
một phòng làm việc nhỏ, tiếp đến là một hành lang nhỏ, ở đó có hai phòng
và một nhà vệ sinh.
Chính người hàng xóm sống ở tầng trên đã báo cho cảnh sát biết về cái
xác. Sau khi đón hai đứa con trai của mình từ trường học trở về nhà, anh ta
lấy làm lạ khi thấy cửa căn phòng dưới tầng trệt mở rộng. Nhìn vào bên
trong căn hộ của ông hàng xóm, anh ta thử gọi to xem có ai ở nhà không.
Tuy nhiên không ai trả lời. Anh ta ngó vào nhà và gọi thêm lần nữa nhưng
vẫn không có ai đáp lại. Gia đình anh ta đã sống ở căn hộ tầng trên được
mấy năm nhưng họ không thân với ông hàng xóm ở tầng dưới nhiều lắm.
Đứa con trai cả mới lên chín tuổi không được thận trọng như bố, nhanh như
chớp nó xộc thẳng vào phòng khách. Một lúc sau, thằng bé trở ra và nói
rằng có một người đàn ông chết trong phòng, dường như chẳng có vẻ gì là
hoảng sợ trước cảnh tượng đó cả.
“Con đã xem quá nhiều phim ảnh rồi đấy!” Người bố nói và thận trọng
bước vào, và rồi anh ta thấy ông hàng xóm đang nằm chết trong phòng
khách. Nhìn lên chuông cửa, Erlendur đã biết tên người chết. Tuy nhiên, để
tránh mắc phải sai lầm ngớ ngẩn, ông đeo găng tay cao su rồi thò tay vào túi
áo khoác của nạn nhân treo trên cái mắc gần cửa ra vào và lấy ra một cái ví.
Trong đó có một thẻ thanh toán có dán ảnh. Người đàn ông đó tên là
Holberg, sáu mươi chín tuổi. Chết tại nhà. Có lẽ là bị giết.
Erlendur đi quanh nhà và đặt ra những câu hỏi đơn giản nhất. Công việc
của ông là điều tra những gì mắt thấy rõ ràng. Phần bí ẩn thuộc trách nhiệm
của đội pháp y. Ông không thấy có dấu hiệu đột nhập cả ở cửa sổ cũng như
cửa chính. Thoạt nhìn, dường như nạn nhân đã mời hung thủ vào nhà.
Những người hàng xóm tầng trên đã để lại dấu chân nơi tiền sảnh và trên
