Oil kiểm soát 88% sản lượng dầu lọc tại Hoa Kỳ và Rockefeller đã trở
thành tỉ phú đầu tiên của thế giới vào năm 1916. Tranh biếm họa đương
thời mô tả Standard Oil như một con bạch tuộc quấn vòi quanh cả ngành
công nghiệp dầu mỏ và Capitol Hill, tòa nhà Quốc hội Mỹ.
Một nhân vật khác cũng nổi tiếng không kém là John Pierpont
Morgan, người sáng lập tập đoàn ngân hàng hiện đại JP Morgan, mà sau
này, sau nhiều sáp nhập trong nhiều thập kỷ cuối cùng trở thành JP Morgan
Chase. Cùng với Andrew Carnegie, Morgan thành lập Công ty Thép Mỹ
trong năm 1901, công ty đầu tiên với giá trị vốn hơn 1 tỉ đô-la và đến nay là
công ty thép lớn nhất thế giới. Trong thập niên 1890, các tờ-rớt lớn đã bắt
đầu xuất hiện gần như trong mọi lĩnh vực của nền kinh tế và nhiều công ty
trong số đó kiểm soát hơn 70% thị phần trong lĩnh vực của nó. Trong số
này có nhiều công ty gia đình như Du Pont, Eastman Kodak và
International Harvester. Trong lịch sử Hoa Kỳ, ít nhất là ở miền Bắc và
miền Trung Tây Hoa Kỳ, đã có thị trường tương đối cạnh tranh và bình
đẳng hơn so với các khu vực khác, đặc biệt là miền Nam. Tuy nhiên, trong
thời gian này, cạnh tranh phải nhường chỗ cho độc quyền và cách biệt giàu
nghèo về tài sản tăng lên nhanh chóng.
Hệ thống chính trị đa nguyên của Hoa Kỳ đã trao quyền cho một bộ
phận xã hội rộng lớn giúp họ có khả năng đứng lên chống lại sự chiếm đoạt
này. Nạn nhân của hoạt động độc quyền của những tư bản kẻ cướp và
những người phản đối sự thống trị vô lương tâm trong các ngành công
nghiệp bắt đầu tổ chức phản kháng. Họ thành lập Đảng Dân túy và sau đó
là các phong trào cấp tiến.
Phong trào Dân túy nổi lên từ cuộc khủng hoảng nông nghiệp kéo dài
ở miền Trung Tây từ cuối những năm 1860 trở đi. Nghiệp đoàn Nông dân,
hay còn gọi là Grangers, được thành lập vào năm 1867 và bắt đầu vận động
nông dân chống lại hoạt động kinh doanh bất công và phân biệt đối xử.
Trong năm 1873 và 1874, Grangers giành quyền kiểm soát 11 cơ quan lập
