người ta gọi là chủ nghĩa tự do (libertarianism), và nó tiêu biểu cho tự do cá
nhân, chính phủ có giới hạn và thương mại tự do. Nhưng sự việc ở
Guatemala vận động hơi khác. Thoạt đầu do Miguel García Granados lãnh
đạo, và sau năm 1873 do Justo Rufino Barrios cầm đầu, những người theo
chủ nghĩa tự do ở Guatemala phần lớn không phải là những con người mới
với các ý tưởng tự do. Rốt cuộc, vẫn chính những gia đình ấy phụ trách. Họ
duy trì các thể chế chính trị chiếm đoạt và tổ chức lại nền kinh tế để khai
thác cà phê. Họ bãi bỏ Consulado vào năm 1871, nhưng tình hình kinh tế
đã thay đổi. Trọng tâm của các thể chế kinh tế chiếm đoạt bây giờ là sản
xuất và xuất khẩu cà phê.
Sản xuất cà phê cần có đất đai và lao động. Để có đất xây dựng trang
trại cà phê, phe tự do thúc đẩy tư nhân hóa đất đai, trên thực tế là thâu tóm
đất đai mà trước đây thuộc làng xã hay chính phủ. Mặc dù nỗ lực của họ bị
chống đối quyết liệt, nhưng ứng với các thể chế chính trị chiếm đoạt cao độ
và sự tập trung quyền lực chính trị ở Guatemala, giới quyền thế cuối cùng
đã chiến thắng. Từ năm 1871 đến 1883, gần một triệu mẫu đất, chủ yếu là
đất làng xã và đất biên giới, rơi vào tay giới quyền thế, và chỉ khi đó cà phê
mới phát triển nhanh chóng. Mục đích của họ là thành lập các điền trang
lớn. Đất tư nhân hóa thường được bán đấu giá cho các thành viên của giới
quyền thế truyền thống hay những người có quan hệ với họ. Sau đó, quyền
lực cưỡng bức của nhà nước tự do được sử dụng để giúp các chủ sở hữu đất
lớn tiếp cận lao động bằng cách điều chỉnh và tăng cường các hệ thống lao
động cưỡng bức. Tháng 11/1876, tổng thống Barrios viết thư cho tất cả các
thống đốc Guatemala:
Vì đất nước có những vùng đất rộng lớn cần được khai thác thông qua
hoạt động canh tác với vô số người lao động hiện nay vẫn đứng ngoài
phong trào phát triển các yếu tố sản xuất của đất nước, cho nên các ông cần
phải giúp đỡ mọi hoạt động nông nghiệp xuất khẩu:
