Cũng như trước năm 1871, giới quyền thế Guatemala cai trị thông qua
lực lượng quân đội hùng mạnh. Họ tiếp tục làm điều đó sau khi hoạt động
sản xuất kinh doanh cà-phê cất cánh. Jorge Ubico, tổng thống từ năm 1931
đến 1944, cai trị trong một thời gian dài nhất. Ubico đắc cử tổng thống năm
1931 mà không có đối thủ, vì không ai đủ dại dột để dám tranh cử với ông.
Cũng như Consulado, ông không chấp nhận điều gì có thể dẫn đến sự phá
hủy sáng tạo và đe dọa quyền lực chính trị cũng như lợi nhuận của ông và
của giới quyền thế. Do đó, ông phản đối công nghiệp vì cùng một lý do như
Francis I ở Áo-Hung và Nicholas I ở nước Nga; người lao động công
nghiệp có thể gây rối. Trong một quy định luật pháp chưa từng thấy về tính
đàn áp hoang tưởng, Ubico cấm sử dụng những từ như obreros (công
nhân), sindicators (công đoàn) và huelgas (đình công). Bạn có thể bị bỏ tù
nếu sử dụng những từ này. Mặc dù Ubico đầy quyền lực, nhưng giới quyền
thế vẫn giật dây. Sự chống đối chế độ lên cao vào năm 1944, được cầm đầu
bởi những sinh viên đại học bất mãn bắt đầu tổ chức biểu tình. Bất mãn
trong quần chúng gia tăng, và vào ngày 24/6, 311 người, phần lớn là từ giới
quyền thế, ký vào một bức thư ngỏ kịch liệt phản đối chế độ. Ubico thoái vị
vào ngày 1/7. Mặc dù tiếp theo đó là một chế độ dân chủ vào năm 1945,
chế độ này bị lật đổ trong một cuộc đảo chính vào năm 1954, dẫn đến nội
chiến tàn khốc. Chỉ sau năm 1986, Guatemala mới được dân chủ hóa một
lần nữa.
Những người chinh phục Tây Ban Nha không chút hối tiếc về việc
thiết lập hệ thống chính trị và kinh tế chiếm đoạt. Đó là lý do họ đến Tân
thế giới bằng mọi cách. Nhưng hầu hết các thể chế họ thiết lập chỉ nhằm
mục đích tạm thời. Ví dụ, hệ thống cai trị encomienda là việc trao quyền
tạm thời về người lao động. Họ không có một kế hoạch hoàn chỉnh về cách
thức họ sẽ thiết lập một hệ thống kéo dài thêm 400 năm nữa. Trên thực tế,
những thể chế họ thiết lập đã thay đổi đáng kể trong suốt quá trình đó,
nhưng có một điều không thay đổi: bản chất chiếm đoạt của các thể chế, kết
quả của vòng xoáy đi xuống. Hình thức chiếm đoạt thay đổi, nhưng bản
chất chiếm đoạt của thể chế không thay đổi, mà nhân thân của giới quyền
