Các chính khách miền nam ở Washington cũng hoạt động nhằm bảo
đảm rằng các thể chế chiếm đoạt của miền nam có thể tồn tại dai dẳng. Ví
dụ như, họ bảo đảm sao cho không thể thông qua bất kỳ một dự án liên
bang hay công trình công cộng nào đe dọa sự kiểm soát của giới quyền thế
miền nam đối với lực lượng lao động da màu. Vì thế, miền nam bước vào
thế kỷ 20 như một xã hội nông thôn với trình độ học vấn thấp và công nghệ
lạc hậu, vẫn tuyển dụng lao động thủ công và sử dụng sức la mà gần như
không có sự hỗ trợ của máy móc cơ giới. Mặc dù tỷ lệ dân số thành thị có
tăng nhưng vẫn thấp hơn nhiều so với ở miền bắc. Ví dụ như vào năm
1900, chỉ có 13,5% dân số miền nam được đô thị hóa, so với 60% ở miền
đông bắc.
Nhìn chung, các thể chế chiếm đoạt ở miền nam Hoa Kỳ, dựa vào
quyền lực của giới quyền thế có đất, nông nghiệp đồn điền và lao động
trình độ thấp với tiền lương rẻ mạt, tồn tại dai dẳng sang thế kỷ 20. Các thể
chế này chỉ bắt đầu sụp đổ sau Thế chiến thứ hai rồi thật sự sụp đổ sau khi
phong trào dân quyền phá hủy nền tảng chính trị của hệ thống. Và chỉ sau
khi các thể chế này cáo chung vào thập niên 1950 và 1960 thì miền nam
mới bắt đầu quá trình hội tụ nhanh chóng với miền bắc.
Miền nam Hoa Kỳ cho thấy một khía cạnh khác, có sức bền hơn của
vòng xoáy đi xuống: cũng như ở Guatemala, giới quyền thế chủ đồn điền
miền nam duy trì quyền lực và cơ cấu lại các thể chế kinh tế và chính trị
nhằm bảo đảm tính liên tục quyền lực của họ. Nhưng khác với Guatemala,
họ đứng trước những thách thức đáng kể sau khi bị đánh bại trong cuộc nội
chiến, giúp bãi bỏ chế độ nô lệ và chấm dứt việc cấm đoán người da màu
tham gia chính trị theo hiến pháp. Nhưng thua keo này bày keo khác, miễn
là giới quyền thế chủ đồn điền vẫn còn kiểm soát diện tích đất đai bạt ngàn
và vẫn còn có tổ chức, họ vẫn có thể xây dựng một hệ thống thể chế mới,
các chính sách phân biệt chủng tộc thay cho chế độ nô lệ để đạt được cùng
một mục tiêu. Vòng xoáy đi xuống hóa ra mạnh hơn so với nhiều người,
trong đó có Abraham Lincoln, vẫn tưởng. Vòng xoáy đi xuống là dựa vào
