Bloque Catatumbo do Salvatore Mancuso lãnh đạo. Khi sức mạnh tiếp tục
gia tăng, AUC ra một quyết định chiến lược là tham gia vào chính trị. Các
nhóm bán quân sự và các chính khách tìm hiểu lẫn nhau. Một vài nhà lãnh
đạo AUC tổ chức một cuộc họp với các chính khách nổi tiếng ở thị trấn
Santa Fé de Ralito ở Córdoba. Một hiệp ước kêu gọi “xây dựng lại đất
nước” được ban hành và ký kết bởi các thành viên đứng đầu AUC như
“Jorge 40” (biệt hiệu của Rodrigo Tovar Pupo), Adolfo Paz (bí danh của
Diego Fernando “Don Berna” Murillo), và Diego Vecino (tên thật là Edwar
Cobo Téllez) cùng với các chính khách, bao gồm các thượng nghị sĩ
William Montes và Miguel de la Espriella. Vào thời điểm này, AUC đang
điều hành những vùng đất rộng lớn của Colombia, và họ dễ dàng bố trí ai
sẽ được bầu trong các cuộc bầu cử Quốc hội và Thượng viện. Ví dụ, ở đô
thị San Onofre thuộc địa phận Sucre, cuộc bầu cử do lãnh tụ bán quân sự
Cadena thu xếp. Một nhân chứng mô tả như sau về những điều đã xảy ra:
Những chiếc xe tải do Cadena phái đến chạy vòng quanh các khu dân
cư và các vùng nông thôn San Onofre để bắt người. Theo một số người
dân… trong cuộc bầu cử năm 2002, hàng trăm nông dân đã được đưa đến
Plan Parejo để họ có thể thấy mặt các ứng cử viên mà họ phải bỏ phiếu bầu
trong cuộc bầu cử Quốc hội: Jairo Merlano được bầu vào Thượng viện và
Muriel Benito Rebollo được bầu vào Quốc hội.
Cadena bỏ tên của các thành viên hội đồng đô thị vào một chiếc túi,
bốc ra hai tên và nói ông sẽ giết họ và những người được chọn ngẫu nhiên
khác nếu Muriel không trúng cử.
Sự đe dọa xem ra đã có tác dụng: mỗi ứng cử viên nhận được 40 nghìn
phiếu bầu trên toàn thể địa phận Sucre. Người ta không ngạc nhiên khi thấy
thị trưởng San Onofre ký kết hiệp ước Santa Fé de Ralito. Có khoảng 1/3
hạ nghị sĩ và thượng nghị sĩ trong cuộc bầu cử năm 2002 trúng cử nhờ vào
sự hỗ trợ bán quân sự, và bản đồ 20 trình bày những vùng thuộc sự kiểm
soát bán quân sự, cho thấy quyền lực của họ bao trùm rộng lớn đến mức
