Cũng có đứa nói chẳng ai được đi xem xiếc cả, đơn giản là vì vé đã hết từ
lâu rồi.
Nhưng rồi mọi việc đã đâu vào đấy, và có đủ vé cho tất cả mọi người,
thậm chí cả thằng Siskin cũng có vé. Chúng tôi đến trước giờ mở màn rất
lâu, và điều đó không có gì đáng phải nói, vì đứa nào cũng nghĩ: thà đến
sớm một chút thì tốt hơn là bị muộn, vì nếu đi muộn nhỡ người ta không
cho vào nữa thì sao. Chúng tôi ngồi vào chỗ của mình và bắt đầu tò mò
ngắm nghía sân khấu tròn được phủ một tấm thảm đẹp. Bên trên chỗ chúng
tôi ngồi có những sợi dây cáp gì đó treo chi chít, còn ngay dưới vòm mái
rạp thì lủng lẳng những khung đủ mọi hình dạng, những thang dây và
những thiết bị khác nữa. Cả rạp xiếc lớn dần dần đông chật người, nhiều
đến mức chúng tôi tưởng như người trong toàn thành phố dồn về đây. Tôi
quyết định thử đếm xem có bao nhiêu người, nhưng đến hai trăm ba gì đó
thì lẫn, đành phải đếm lại từ đầu và bỏ cuộc khi hàng chục chiếc đèn pha
đột nhiên bật lên và trong rạp sáng như ban ngày. Mọi thứ xung quanh
bỗng trở nên rực rỡ, đẹp như trong ngày hội. Cả đám đông khán giả bỗng
rực lên đủ mọi màu sắc. Tôi nghĩ còn lâu buổi biểu diễn mới bắt đầu, và
quay nhìn khán giả, nhưng tiếng chũm choẹ đã vang vang, tiếng trống rộn
ràng, tiếng violông réo rắt, tiếng kèn đồng đĩnh đạc, và... rất nhiều diễn
viên nhào lộn đã xuất hiện trên sân khấu. Họ nhảy, lộn vòng, người nọ tung
người kia lên, đỡ chân đỡ tay nhau trồng cây chuối và họ làm tất cả những
việc đó một cách khéo léo đến mức tất cả mọi người thích thú như muốn
lên sân khấu và cũng lộn vòng cùng với diễn viên. Tôi đã định nhảy lên và
chạy ra đó nhưng may cô Olga Nicolaevna đã kịp giữ tôi lại, bảo tôi ngồi
xuống để không làm người khác khó chịu. Tôi bổng hiểu ra là chẳng có ai
chạy lên sân khấu cả, và lại ngồi xuống. Nhưng tôi không thể ngồi yên nổi
khi xem tiết mục mở đầu đó. Tôi tưởng như có thể xem họ nhào lộn cả
buổi, nhưng tiết mục đã chấm dứt, và các nghệ sĩ chạy vào sau cánh gà,
nhường sân khấu cho tiết mục xiếc gấu. Những con gấu mới khéo léo làm
sao chứ! Chúng đi trên dây, đánh đu, lăn thùng: Chúng đứng bằng hai chân
