VIỆT NAM MÁU LỬA QUÊ HƯƠNG TÔI - Trang 201

100 năm quê hương đắm chìm trong nô lệ dưới gót giầy sắt của thực dân.
Có lẽ Đại tá Đổng và nhiều nhân chứng đã không quên có những bà già, trẻ
em 15, 16 tuổi đã đến ôm chầm lấy vị Thủ tướng khả kính ngỏ lời hân hoan
được thấy tận mắt nhà lãnh đạo vì dân vì nước. Tôi còn nhớ ông Diệm đã
nhìn tôi rơm rớm nước mắt như muốn chia sẻ nỗi cảm động hân hoan của
ông. Sau buổi lễ đón chào, ông Diệm không chịu về tòa Tỉnh trưởng ăn cơm
trưa mà lại đòi về ăn cơm chung với các sĩ quan ở Câu lạc bộ. Ngồi giữa
Đại tá Linh Quang Viên, Tư lệnh Vùng Ba, và Đại tá Đổng, Tư lệnh Phân
khu Duyên hải, và trước độ 60 sĩ quan, ông Diệm nói với các sĩ quan hiện
diện là ông rất biết ơn quân đội đã ủng hộ ông, đã hy sinh cho ông. Ông hứa
sẽ trung thành với dân tộc và đưa nước nhà đến bến bờ vinh quang.
Sau khi thăm Nha Trang, ông bảo tôi cùng đi theo ông lên Đà Lạt để tiếp tục
chuyến kinh lý của ông. Cử chỉ ưu ái đó làm tôi cảm động. Đến Đà Lạt, ông
cho biết sẽ thăng tôi lên đại tá và sẽ bổ nhiệm làm Tư lệnh Phân khu Duyên
hải thay cho đại tá Phạm Văn Đổng giữ chức Tư lệnh Sư đoàn Nùng (Sư
đoàn 3) ở Phan Rí. Còn ông Thái Quang Hoàng lên chức thiếu tướng và sẽ
giữ chức Tư lệnh Quân khu III thay cho đại tá Linh Quang Viên. Sau này tôi
mới biết việc thăng cấp cho tôi và Thái Quang Hoàng... nằm trong chủ
trương tưởng thưởng chung cho những người cả dân sự lẫn quân sự đã từng
ủng hộ ông Diệm từ những ngày đầu và trong những ngày ông gặp khó khăn
đối phó những kẻ thù thực dân và phong kiến. Chủ trương đó do các ông
Trần Chánh Thành, Trần Trung Dung, Trần Ngọc Liên... đề nghị lên ông
Diệm. Mỗi người có công đều được thăng một cấp, ví dụ như ông Nguyễn
Đôn Duyến, nguyên đốc sự hạng nhì được thăng lên đốc sự hạng nhất; như
ông Võ Như Nguyện (hiện ở Pháp), từ Chánh thanh tra Công an hạng ba lên
Chánh thanh tra Công an hạng nhì. Về vụ thăng thưởng, đến năm 1964, khi
tướng Nguyễn Khánh làm Thủ tướng, ông hủy bỏ những nghị định thăng
cấp cũ làm cho một số người vô cùng bất mãn. (Vị giáo sư Hán học Võ Như
Nguyện biết rõ vấn đề này và có đến phàn nàn với tôi tại Sài Gòn).
Như vậy, từ nay, nhiệm vụ của tôi trên toàn Phân khu Duyên hải (gồm bốn
tỉnh Phú Yên, Khánh Hòa, Ninh Thuận, Bình Thuận) sẽ gồm không những
giữ gìn an ninh địa phương này mà còn về mặt chính trị, phải xây dựng cho