VIỆT NAM MÁU LỬA QUÊ HƯƠNG TÔI - Trang 548

đấu của quân lực Việt Nam Cộng Hòa mà còn báo hiệu sự khủng hoảng
chính trị thê thảm của miền Nam Việt Nam.
Ấp Bắc là một làng được chính quyền coi là an ninh vì ở kế cận tỉnh lỵ Mỹ
Tho, được bảo vệ bởi những Ấp Chiến Lược và chỉ cách Sài Gòn 50 cây số
đường chim bay. Tháng Chạp năm 1962, tình báo Việt Nam Cộng Hòa được
tin một đại đội du kích Việt cộng đang hoạt động tại đó. Đại tá Bùi Đình
Đạm, Tư lệnh Sư đoàn 7, và tướng Huỳnh văn Cao, Tư lệnh Quân khu 4,
quyết định mở cuộc hành quân. Một lực lượng mạnh mẽ của quân lực Việt
Nam Cộng Hòa gồm nhiều tiểu đoàn Bộ binh, Biệt động quân, trực thăng
CH21, thiết vận xa M113, Pháo binh, Bảo an tỉnh Định Tường và 51 cố vấn
Mỹ tham dự trận đánh. Không ngờ khi chạm súng, lực lượng của ta bị thiệt
hại nặng nề và khám phá ra rằng tại Ấp Bắc không phải chỉ có một đại đội
du kích mà là Tiểu đoàn 514 của Việt cộng có độ trên 400 người, cho nên
khi bị thiệt hại quá nặng nề, Bộ chỉ huy hành quân bèn gọi một Tiểu đoàn
Dù đến cứu viện. Thay vì nhảy xuống phía Đông để chận đánh địch thì Tiểu
đoàn Dù lại nhảy về phía Tây nên Việt cộng lợi dụng trời tối rút lui an toàn.
Kết quả về phía ta có 5 trực thăng bị phá hủy, 11 chiếc bị hư hại nặng, 65
binh sĩ Việt Nam Cộng Hòa và 3 cố vấn Mỹ bị chết và vô số bị thương [12].
Trận Ấp Bắc, một thảm bại nhục nhã của quân đội Việt Nam Cộng Hòa mà
3 nguyên do chính là sự bất lực của cấp chỉ huy, tinh thần bạc nhược của
quân sĩ và sự ước lượng sai lầm của tình báo. Ngược lại, thảm bại đó cũng
chứng tỏ rõ rệt sự trưởng thành về lực lượng và tinh thần quyết chiến của
Việt cộng tại Miền Nam.
Bi thảm hơn nữa là cấp lãnh đạo Việt - Mỹ không chịu lấy Ấp Bắc để làm
bài học quý giá cho quân đội để sửa sai, không chịu trừng phạt những cấp
chỉ huy bất lực gây nên cuộc thảm bại để cho quân kỷ được nghiêm minh
mà ngược lại, từ ông Diệm, bà Nhu đến tướng Harkins, Đại sứ Nolting lại
vẽ vời ca ngợi trận Ấp Bắc là một chiến thắng của Việt Nam Cộng Hòa.
Trong lúc đó thì trong nội bộ quân đội, chính Đại tướng Lê văn Tỵ đã phải
đích thân đến tại chỗ để điều tra và khiển trách Huỳnh văn Cao (để rồi Cao
lại đổ lỗi cho Bùi Đình Đạm) và tất cả các cố vấn Mỹ tại trận địa đều phúc
trình trận đánh này như một thảm bại quân sự lớn của Việt Nam Cộng Hòa.