Ngày 10-3, sau một trận pháo kích dữ dội, các lực lượng giải phóng xông
thẳng vào trung tâm Buôn Mê Thuật, nơi có các cơ quan chỉ huy, bỏ qua
không cần đánh vào những đồn bốt phòng vệ ở vòng ngoài. Các đài chỉ huy
bằng vô tuyến nhanh chóng bị vô hiệu hóa, làm cho sự chống cự bị tê liệt.
Việc chiếm sân bay và kho vũ khí là những đòn cuối cùng làm cho quân đội
Sài Gòn mất hẳn tinh thần và tháo chạy. Ngày 11 tháng 3, thành phố Buôn
Mê Thuật được giải phóng. 2000 lính Thiệu bị bắt làm tù binh, 25 đại bác
bị chiếm cùng với 200 xe các loại Trực thăng từ Sài Gòn bay tới để bốc các
cố vấn Mỹ lên, nhưng hai trong số đó vẫn bị bắt. Tướng Sài Gòn là Lê
Trung Tường bị thương, đại tá Vũ Thế Quang lên thay, bị tử trận, sư đoàn
bộ binh số 23 bị xóa sổ. Không quân Sài Gòn tỏ ra hoàn toàn bất lực. Sài
Gòn mưu toan một cuộc phản công bằng cách tập trung quân ở Phước An,
ở đông bắc Buôn Mê Thuật, nhưng trung tâm này đã nhanh chóng bị các
lực lượng giải phóng đánh chiếm. Cùng với Buôn Mê Thuật, tỉnh Đắc Lắc
được hoàn toàn giải phóng. Các đội quân Sài Gòn tháo chạy đã không kịp
phá hủy kho đạn lớn ở Buôn Mê Thuột(dài 1,5 km với gần 1 km chiều
rộng); điều đó chứng tỏ rằng thứ mà chúng thiếu không phải là vũ khí.
Buôn Mê Thuột thất thủ nhanh chóng là một bất ngờ đau đớn cho Thiệu
và các quan thầy của y ở Washington. Những đơn vị tinh nhuệ nhất của Sài
Gòn tan rã một cách dễ dàng, bỏ lại mọi trang bị và vũ khí, dân chúng ở
nhiều làng nổi dậy, làm cho các tỉnh lỵ bị cô lập hoàn toàn, các lực lượng
chính quy của quân giải phóng càng được rảnh tay để tấn công thẳng vào
các trọng tâm lớn.
Thực tế chứng tỏ quân giải phóng có đủ khả năng tấn công các trung tâm
quan trọng nhất của Tây Nguyên đã bị cô lập Sài Gòn chỉ còn một con
đường là quyết định một cuộc tổng rút lui những lực lượng còn đóng ở các
trung tâm Công Tum, Plâycu, Phú Bổn(Cheo Reo). Cuộc rút lui diễn ra
trong một không khí hoảng loạn, theo hướng Tuy Hòa bằng con đường số
7; những lực lượng chính quy, những đoàn xe thiết giáp chen chúc lẫn lộn
với các cơ quan hành chính, các lực lượng bán quân sự cùng gia đình binh
sĩ và nhân viên chính quyền. Binh sĩ và cảnh sát Sài Gòn cưỡng ép một bộ
