trở vào. Nếu không quyết đoán mà làm cả hai đằng (tức vừa đánh
vừa đàm – NKT), thì khi soạn thư từ qua lại (với họ) mà quân thì không trái
lời của bộ (tức là đánh NKT), triều đình lại cho người lén tới chiêu quân,
hoặc giả là sửa soạn đôn lũy để tỏ ý định đánh hoặc giữ, thì người Pháp ở
ngoài sẽ thấy rõ là ta không thực lòng. Họ cố tình ức hiếp, thì lúc ấy, đánh
không được, giữ cũng không được, hòa lại càng không được, thần lấy làm
lo là không biết xử trí thế nào.
Tờ sớ ấy dâng lên, Vua dụ rằng: -Sự thế khó khăn như thế nào, ta biết rõ
cả rồi. Khanh có lòng đảm trách công việc thì nên hết sức mà làm, có thế
mới tỏ được cái ý gặp gió mạnh mới biết cây nào cứng.
Sau, (Nguyễn) Bá Nghi lại dâng sớ xin truy phục quan chức cho nguyên
tỉnh thần Gia Định là Võ Duy Ninh và Lê Từ, xin ban tuất ấm (cho con
cháu của họ). Vua xuống dụ quở trách và phạt phải cắt lương bổng trong
chín tháng. (Nguyễn) Bá Nghi cùng với tướng Pháp giảng thuyết, bí mật
tâu Vua ý định xin giảng hòa của viên tướng này. Vua dụ rằng: -Khanh từ
khi được sai đi đến giờ, chỉ thấy chủ trương nghị hòa. Khanh là người thạo
việc lại mẫn cán, trẫm đã chọn mà ủy thác công việc cho, lòng trông đợi
không phải là nhỏ. Vậy, khanh nên hết lòng đền ơn nước, nếu sớm có công
dâng lên thì sẽ được thưởng cho thật hậu hĩ.
(Nguyễn) Bá Nghi lại xin Vua chọn và phái đại thần tới để lo trông coi
mọi việc. Vua sai người đến hỏi: -Nếu khanh tự liệu có thể giảng hòa được
để làm nốt phần việc đã trót tính toán thì cứ tâu bày lên, còn như khanh tự
liệu là cả hòa lẫn giữ đều không thể được thì cũng cứ tình thực mà tâu để
trẫm còn liệu cách xử trí.
(Nguyễn) Bá Nghi cùng với Trần Đình Túc dâng Vua tập ghi lời tâu về
tình hình Biên Hòa, nói rằng lực ta yếu ớt, không thể đánh hay giữ được,
mà hòa nghị cũng không thành, vậy xin giảm bớt quân và phái người đi cầu
viện nước khác. Vua xuống dụ quở trách nhưng lại sai họp bàn, tìm xem có
mưu kế gì có thể giữ vững được Biên Hòa và An Giang, đồng thời, thu
phục được hai tỉnh Gia Định và Định Tường, thì cứ việc làm tờ tâu để dâng
lên.
