chỉ còn thiếu có vài con nai vàng ngơ ngác và Kiều Xuân đi bên tôi là cuộc
đời sáng hôm nay đối với tôi hoàn toàn đẹp và đáng sống. Nhìn lên trời
xanh và hít thở làn không khí trong lành thơm mùi lá khô, tôi nghĩ rằng
cuộc đời này sẽ đẹp biết là chừng nào nếu không có Ma Vương. Chưa bao
giờ tôi kiên quyết phải hạ cho bằng được Ma Vương bằng giây phút ấy.
Trên đường đi, tôi và Hải Tùng trao đổi với nhau những câu ngắn về đủ
mọi vấn đề, nhưng tuyệt nhiên chúng tôi không đá động gì đến câu chuyện
chúng tôi nói với nhau trong buổi sáng hôm qua cũng trong khu rừng thu
này. Tuy không nói, tôi cũng dư biết rằng vấn đề đó vẫn đè nặng trên tâm
trí Hải Tùng, cũng như nó vẫn đè nặng trên tâm trí tôi. Mặc dù vậy, tôi thấy
rằng chúng tôi không còn gì để nói với nhau về vấn đề đó nữa. Hải Tùng đã
nói rõ trong cuộc nói chuyện tay đôi hôm qua về lập trường của lão cùng
những điều lão yêu cầu tôi phải làm. Tôi chỉ cần làm sao cho lão thấy rõ,
với bằng chứng xác đáng, là lão đã bị bịp vì trò đi lên đài may rủi với bẩy
bước chân vàng do Ma Vương đặt ra.
Tới cầu tầu, chúng tôi xuống một chiếc xuồng máy và xuồng đưa chúng tôi
tới du thuyền. Trông bên ngoài du thuyền Tiên Nữ đã đẹp, bên trong thuyền
cũng đẹp như nhìn bên ngoài. Ðẹp, sang và đầy đủ tiện nghi. Tôi đã từng
được thấy du thuyền của Quốc Vương Farouk, du thuyền của nhà tỷ phú
Onassis và du thuyền của Quốc Vương Fark: ba du thuyền được kể là đẹp
nhất thế giới. Nhưng so với chiếc Tiên Nữ nầy, cả ba chiếc đó còn kém xa
nhiều điểm, nhất là về sức mạnh. Bên ngoài, thân du thuyền này làm bằng
gỗ như mọi du thuyền khác song ở giữa hai lần ván có một lớp thép mỏng,
nhẹ - một hợp kim đặc biệt như thứ hợp kim dùng để chế tạo phi thuyền –
nhưng rất chắc, đạn bắn không thủng. Du thuyền trang bị hai giàn máy cực
mạnh có vận tốc mau lẹ hơn cả những tàu chiến.
Hải Tùng giới thiệu tôi với Thuyền Trưởng. Gã này là một người đàn ông
to con nhưng hơi thấp, tóc dầy, râu quai nón rậm ri và đôi vai nở như vai đô
vật. Tên gã là Cung Ðô, một cái tên thật đẹp với con người cứng rắn của gã
