LỘ HÌNH PHÚT CHÓT
Đúng 11 giờ sáng một ngày tháng Bảy đẹp trời, Karen Holden hít một hơi
thật sâu, bước ra khỏi cổng nhà tù nữ tại phía Tây Orange. Cô tự nhủ ít ra đó
cũng là một ngày tốt để cô khởi đầu cuộc sống mới.
Có một trạm xe buýt cách cổng nhà tù không xa, cô đứng chờ khoảng
mười phút thì xe đến. Cô lên xe cùng với một phụ nữ da đen mập mạp cũng
vừa ra khỏi nhà tù. Chỉ còn hai ghế trống cạnh nhau và bà mập vừa ngồi
xuống vừa hỏi Karen:
— Cô cũng vừa ra tù?
— Vâng.
— Cô ở trỏng bao lâu?
— Hai năm.
— Sao bị dính vậy?
— Lấy chút đỉnh tiền nơi tôi làm thủ quĩ. Toà xử hai năm tù, ba năm thử
thách.
— Thì ra cô còn phải thử thách. Cô đã tính làm gì chưa?
— Chưa biết.
— Trước hết phải kiếm một chỗ ở tạm, rồi tới trình diện nhân viên quản
lý những người còn trong thời gian thử thách. Họ có thể giới thiệu việc làm
cho cô đấy. Chúc cô may mắn. Tôi phải xuống ở trạm tới.
* * *
Karen mướn được căn hộ một phòng tại chung cư gần ngay khu trung
tâm. Lối xóm chẳng ai buồn chú ý đến cô cũng như quá khứ của cô. Riêng
