phụ huynh sẽ lập tức nghi ngờ điều gì đó và từ chối không hiến nội tạng. Ai
cũng đều biết là Ralph Johnson khẩn thiết muốn cứu con mình, đến nỗi sau
khi nó được đưa nhập viện, hắn đã tìm hiểu xem nếu chính hắn hiến phổi
bằng cách tự sát thì có hợp pháp không. Hắn cần có một người khác giết lũ
trẻ giùm mình.”
“Đấy là chỗ nan giải của hắn cho đến khi đọc thấy, nhờ vào bà
Eagleton, hay trên mặt báo, chương về những vụ giết người hàng loạt trong
sách của ông. Nó đã cho hắn ý tưởng mà hắn đang cần. Hắn bèn vạch ra
một kế hoạch. Giản dị vô cùng: nếu không nhờ ai giết bọn trẻ được, hắn sẽ
sáng chế ra một tên hung thủ. Một kẻ giết người hàng loạt sẽ làm cho mọi
người đều bị đánh lừa. Hẳn là hắn đã đọc về những người theo Pythagoras,
nên rất dễ dàng tìm được một liên chuỗi ký hiệu nhìn vào giống như một
thách thức cho một nhà toán học. Tuy nhiên, ký hiệu thứ hai - con cá - còn
có thể có thêm một ẩn ý riêng nữa: nó là biểu tượng của những người Thiên
chúa giáo sơ khai. Đó không chừng là cách báo hiệu của hắn về một sự báo
thù. Chúng tôi còn biết là hắn rất say mê ký hiệu tứ linh - hắn vẽ nó lên lề
tất cả sách của mình - có thể vì sự trùng hợp với con số mười, nhân số toàn
đội bóng rổ, số trẻ con hắn nghĩ tới việc giết hại.”
“Hắn chọn bà Eagleton để khởi đầu liên chuỗi là vì khó đi đâu mà tìm
được một nạn nhân dễ dàng hơn: một bà già lớn tuổi, một người tàn phế
nằm nhà một mình vào buổi trưa. Trên hết mọi thứ, hắn không muốn cảnh
sát bị đánh động ngay lúc đầu. Đấy chính là yếu tố chìa khóa trong kế
hoạch của hắn. Những vụ án mạng đầu tiên phải làm cho kín đáo, không
nhận ra được, sao cho chúng tôi không bắt tay lùng tìm hắn ngay và hắn có
đủ thời gian để đi được đến vụ giết người thứ tư. Hắn chỉ cần một người
biết chuyện - đó là ông. Vụ đầu tiên có chỗ bị hỏng một chút, nhưng hắn
vẫn khôn hơn chúng tôi và sau đó không còn phạm thêm một lỗi nào. Thế
là, trên một phương diện thì hắn đã thắng. Cũng lạ đấy, nhưng chính tôi còn
thấy không nỡ lên án hắn. Tôi cũng có một đứa con gái. Ta không bao giờ
biết được mình có thể đi xa đến mức nào vì con.”
