mấy chục thúng vừa gạo nếp gạo tẻ, lại kèm thêm cả ba trăm cặp
bánh chưng, mười lăm vò rượu. Những thứ này lý trưởng phải mang
cả ra để sẵn ở đình làng để chúng đến lấy cho quân ăn tết. Tại sao
quân giặc yêu sách nhiều thứ như thế? Đó là vì chúng biết rõ làng
này là một làng trù phú. Cũng vì sự trù phú đó, các đàn anh trong
làng đã tổ chức được cơ quan phòng thủ, các nhà giàu bỏ tiền ra
sắm đủ khí giới và chu cấp cho các dân nghèo, lập thành được một
đoàn hương dũng để giữ làng. Đã có sẵn cái lực lượng ấy, lại biết rõ
thế lực tên tướng kia chẳng có gì, không đáng sợ, bọn đàn anh liền
cự tuyệt lời yêu sách của bọn giặc, sai đóng chặt các cổng làng, dự bị
cuộc chống giữ, rồi bảo cả làng cứ vui vẻ ăn tết như thường. Bị cự
tuyệt, tên tướng kia lấy làm căm tức lắm. Nhưng liệu sức mình
không thể hành động được, chúng liền tìm đến kết hợp với một
toán giặc Cờ Đen, nói làng ấy giàu có những thế nào, và có nhiều
con gái xinh đẹp, xui giục đến ăn cướp và xin tự đem quân bộ hạ đi
dẫn đường. Vốn là những quân dâm ác đến đâu cũng chỉ chăm đi
sục tìm những món "hẩu phồ", giặc Cờ Đen thấy nói thế thì múa
chân hoa tay, hứa ngay đêm hôm 30 ấy sẽ kéo một toán đông đến
làng kia cướp phá.
Thật cũng là may cho làng đó. Trong khi tên kia chực giở thủ đoạn
"cõng rắn cắn gà nhà" thì đã có người hay tin. Tin này làm cho
đồng dân đều thất đảm kinh hồn, vì đã biết rõ thế lực giặc Cờ
Đen, nhất là cái tính tàn ác dâm tà của chúng. Đàn bà con gái trẻ
con kêu khóc như ri, không còn lòng nào nghĩ đến tết nhất nữa.
Sau một hồi bàn bạc của các đàn anh trong làng, mọi người đều
quyết bỏ làng tạm tránh đi nơi khác. Lập tức nhà nào nhà nấy thu
vén các thứ cho vào buồng khoá cả lại; các đồ quý báu nặng nề
đều cho vào bồ; có thứ họ đem vứt cả xuống ao sâu, kể cả bánh
trái, giò nem để khỏi làm mồi ngon cho quân cướp. Thu xếp xong,
họ chỉ để những dân nghèo ở lại trông, còn thì già trẻ lớn bé bồng
bế dắt díu nhau, bỏ làng chia đi ẩn trú các ngả. Quả nhiên, đêm 30,
