với mặt trời chiếu sáng trên bầu trời xanh biếc, trời sáng sủa và ấm áp.
Nhưng ở trong đây, ánh nắng khó khăn mới lọt qua nổi tàn cây rậm. Nền
đất phủ một lớp dày lá kim.
Bob chăm chú bắt đầu bước tới, đầu cúi xuống tìm một dấu chân. Thỉnh
thoảng Bob dừng lại để nghe. Một con chim giẻ vô tình la lên. Rồi có tiếng
một con sóc chạy xuống thân cây.
Đột nhiên Bob cảm thấy mình nhìn thấy cái gì là lạ. Đó là một chỗ đất
trống không sâu lắm, nơi một con thú to đã bước qua làm dịch chuyển lá
thông.
Bob bấm máy định vị. Bob lần lượt nhận được hồi âm từ phía bắc rồi phía
tây. Trong thoáng lát, Bob định kêu cứu để Hannibal và Peter đến xem dấu
chân, nhưng rồi Bob nghĩ dấu vết này không đủ rõ. Có lẽ đó chỉ là con gấu,
hay thậm chí một con vật nhỏ hơn nữa. Thế là Bob quyết định tìm kiếm
nhiều hơn rồi hẵng báo động cho Hannibal và Peter. Có thể Bob sẽ gặp
được một dấu chân khác rõ hơn.
Bob càng tiến sâu vào rừng, trời càng tối hơn. Mỗi khi thấy một khoảng đất
trống, Bob chạy tới xem xét. Hai lần, Bob tìm thấy một chỗ lá kim bị lún
sâu xuống đất dưới trọng lượng của một con thú to. Nhưng dấu chân vẫn
chưa rõ. Không thể đoán được là thuộc loài vật nào.
Nên Bob tiến thêm. Chẳng bao lâu, trong khi trời sắp tối Bob vẫn còn thấy
ánh sáng trước mặt. Bob bước nhanh lên và ra đến khoảng rừng thưa. Đột
nhiên Bob đứng sững lại: trước mặt Bên là một khe vực sâu.
Bob thận trọng cúi ra phía trên hố. Đó là khe nứt khổng lồ kéo dài khoảng
năm mươi mét. Ở giữa rộng khoảng ba mét. Vách của cái hố tự nhiên này
gần như thẳng đứng. Tít dưới đáy, Bob nhìn thấy tuyết, mà ánh nắng mùa
hè không làm tan nổi.
Bob biết đây là gì. Cậu làm việc ở thư viện thành phố Rocky. Và đã từng
lật xem một quyển sách có bản đồ chi tiết của núi San Gabriel. Một trong
các bản đồ đó cho biết là ở phía hồ Mamouth có một vùng có một khe vực
tương tự do động đất. Dưới đáy khe Mamouth cũng mát như dưới tầng
hầm, kể cả vào những ngày nóng nhất. Dưới đó tuyết rơi vào mùa đông
