Bằng bay về trời
Khi Công Sán mới vào Nam, Chỉnh chắc thế nào cũng xong việc nên
thường tuyên bố ở triều đường: “Tình hình Tây Sơn ta biết rõ cả rồi. Hiện
chúng đương rối về cuộc nội loạn, còn tai mắt nào mà để ý đến ta. Xem thư
ta, Bắc bình vương hẳn phải nghe. Còn Vũ Văn Nhậm thì viện binh không
có, chắc cũng không làm gì được.”
Vì Chỉnh nghĩ như vậy nên những lời Trần Công Sán dặn lại, Chỉnh
không thi hành một chút nào. Khi Lê Duật vào trấn thủ Thanh Hóa, Chỉnh
dặn:
- Vào đấy nên coi giữ cho cẩn thận. Chớ sinh sự để họ ngờ. Đợi khi sứ
bộ về, vào trấn thủ Nghệ An, hãy đắp lại lũy Hoành Sơn để làm kế lâu dài.
Chỉnh lại thường nói với tả hữu:
- Nguyễn Huệ là một hào kiệt trong Nam Hà. Nhưng ta đây phỏng có
kém gì. Nó quỷ hơn ta, ta khôn hơn nó. Bây giờ ta hãy chịu lui nó một
bước; bao giờ tạm yên ta sẽ chuyên chú về mặt Nam, đem quân vào chọi
nhau với nó một trận để bỏ cái xương hóc ấy đi. Như vậy từ Hoành Sơn vào
đến Nam Kỳ không phải là đất của ta thì còn là đất của ai nữa? Còn như
Công Sán vào bàn việc cương giới thì nếu cần ra, nhường cho nó một nước
cũng không sao. Đó chẳng qua cũng là lối cũ nước Tân hiến ngọc ngựa cho
nước Ngu, Hán Cao Tổ nhường Quan Trung cho Hạng Vũ nghĩa là muốn
lấy của người thì hãy lấy lợi mà dử người đã. Kế ấy người thường không
thể biết được.
Nhưng Chỉnh không biết rằng Nguyễn Huệ có chí đánh Chỉnh đã lâu,
chỉ vì cơ mưu sâu sắc nên Chỉnh không lường được. Hãn hoặc có người nói
chuyện đến ngoài biên, Chỉnh cho là ức đạt. Đến khi nghe tin sứ bộ chết
ngoài bể, triều thần nhiều người nói là bởi Huệ không muốn tiết lộ việc
