cũng thưa vắng, thực khách chỉ cúi mặt xuống mâm cơm, ăn xong đi liền,
chẳng ai thiết làm quen với ai.
Cha con Quý Ly tuy đã nắm chắc quyền lực trong tay, nhưng cũng biết
dân chúng kinh kỳ không ưa, và có rất nhiều thế lực lăm le chống lại mình.
Quý Ly bèn họp các người tâm phúc lại bàn bạc. Phạm Cự Luận nói:
- Xin chủ tướng phải lo ngay chuyện biên ải phía Bắc. Nhà Minh đang
dập dờn gây chuyện. Nơi thì họ xua quân sang cướp bóc của cải, bắt người
vô tội, bắt cả biên quan của ta đưa về Trung Quốc. Nơi thì họ xua dân sang
vơ vét của biên dân ta từ các đồ quý hiếm đến thóc lúa, lợn gà, cả chổi cùn
rế rách cũng lấy đi. Lại có nơi lính tráng họ sang lập doanh trại lấn sâu vào
đất ta tới hàng chục dặm, ngang nhiên treo cờ đại Minh, thu hết mọi vật
dụng của dân chúng quanh vùng, cưỡng hiếp đàn bà, đánh giết đàn ông, đốt
nhà, đốt cả rừng rú của ta. Họa xâm lăng chắc không còn xa nữa.
Quý Ly nhíu mày có vẻ đăm chiêu, ông nói:
- Ta biết Minh Hồng võ dòm Đại Việt như cú dòm nhà bệnh. Sức quân
ta so với hồi đánh nhau với Chế Bồng Nga có hưng lên được. Nhưng để
đánh thắng đám quân của Hồng võ ước gì ta có được trăm vạn quân. Các
người tính sao? Lại còn chuyện các phe đảng định chống lại ta nữa, chớ đâu
chỉ có chuyện giặc Bắc.
Nguyên Trừng lên tiếng:
- Thưa cha, Nghệ hoàng mất đi, trọng trách quốc gia đều đổ lên vai cha,
nhưng đám hủ nho và người tôn thất vẫn đang âm thầm chống lại cha. Bên
trong đã không ổn, bên ngoài lại không yên. Giặc Bắc tràn vào chỉ là
chuyện sớm tối. Cho nên phải làm thế nào cho trong ấm thì ngoài mới yên.
- Làm sao trong ấm ngoài êm, ấy là điều ta mong mỏi. Vậy làm thế nào
các người thử nói ta nghe. Quý Ly nhìn người con thứ mà ông hằng yêu
mến, hất hàm về phía y, ông hỏi:
- Hán Thương, ý con thế nào, nói ta nghe?
Hán Thương hết nhìn cha lại nhìn Phạm Cự Luận, rồi ngẩng cao đầu
nói:
- Tình cảnh đất nước hiện đang lâm vào thế bí. Nếu cha không có quyết
sách cấp thời, giặc đến sẽ trở tay không kịp, mất nước như chơi. Hoặc giả
