Vài khách bộ hành tách khỏi đám đông vội vã trên vỉa hè, đi qua cô lúc cô
dừng lại, ngập ngừng. Cô nhìn quanh, bơ vơ và thấy mình đang bị theo dõi,
bèn rút lui. Đây là một việc quá khó khăn. Cô không thể đi qua họ.
Thất bại hiển nhiên ấy đã ảnh hưởng đáng buồn lên thần kinh của cô.
Bàn chân cô đưa về phía trước một cách máy móc, mỗi bước tiến lên là một
phần thỏa đáng của chuyến đi. Đi qua từng khối, từng khối nhà. Cô đọc các
tên Madison, Monroe, La Salle, Clark, Dearborn, State trên những cột đèn
ở các góc phố khác nhau, rồi cô vẫn đi, bàn chân cô bắt đầu mỏi trên mặt
đường lát những phiến đá rộng. Cô phần nào vừa ý vì các phố đều sáng sủa
và sạch sẽ. Mặt trời buổi sáng chiếu xuống làm sức nóng tăng dần, khiến
bên phố có bóng râm mát mẻ rất dễ chịu. Cô ngước nhìn bầu trời xanh biếc,
nhận thấy nó quyến rũ hơn bao giờ.
Một mặt, tính nhút nhát bắt đầu làm phiền cô. Cô quay lại, quyết tìm
Công ty Storm và King để vào. Dọc đường, cô gặp một hãng lớn bán buôn
giày, qua những ô kính bày hàng rộng, cô nhìn thấy khu hành chính chắn
bàng kính mờ. Ở ngoài khu rào chắn này, sát ngay lối ra phố, một ông tóc
hoa râm ngồi bên cái bàn nhỏ, cuốn sổ mở rộng trước mặt. Cô đi qua nơi
này vài lần, do dự, nhưng thấy mình không bị để ý, cô lúng túng bước qua
lớp cửa có màn che và khiêm nhường đứng đợi.
- Này, cô gái, - ông già nhận thấy và nhìn cô có phần ân cần, - cô
muốn gì vậy?
- Tôi muốn, đó là, thưa ông... ý tôi là ông có cần người giúp việc
không ạ? - Cô ấp úng.
- Hiện nay thì không, - ông ta mỉm cười trả lời. - Nhưng chỉ là hiện tại
thôi. Tuần sau cô đến nhé. Thỉnh thoảng chúng tôi cần người đấy.
Cô lẳng lặng nhận câu trả lời và ngượng nghịu quay ra. Cách tiếp đón
thân mật khiến cô khá sửng sốt. Cô đã ngỡ sẽ khó khăn hơn thế, lời nói sẽ
lạnh lùng và khó nghe, song cô thấy không phải thế. Cô không bị xấu hổ và
cảm thấy thân phận rủi ro của mình, dường như là một sự khác thường.
