và trái tim con người vẫn là lĩnh vực đáng để tranh giành, với điều kiện trái
tim đó giữ nguyên sự cao quý. Bầu không khí của vương quốc này sẽ tạo ra
những kết quả khủng khiếp trong tâm hồn con người. Nó giống như một
loại thuốc thử. Một ngày của nó như một giọt thuốc thử, sẽ ảnh hưởng và
biến màu các quan điểm, mục tiêu và nỗi khao khát trí tuệ, và nó sẽ giữ
nguyên màu nhuộm mãi mãi. Với người chưa có kinh nghiệm, một ngày
của nó giống như thuốc phiện với người chưa được thử. Sự thèm muốn nếu
được thỏa nguyện, sẽ là kết quả vĩnh viễn trong các giấc mơ và cái chết.
Chao ôi! Những giấc mơ chưa thành sẽ day dứt, dỗ dành, là những bóng ma
vơ vẩn, ra hiệu và dẫn đi, ra hiệu và dẫn đi cho đến lúc chết, làm tan biến
sức mạnh của chúng và trả lại cho chúng ta sự mù quáng vốn là bản chất
của trái tim.
Một người ở độ tuổi và khí chất như Hurstwood không tránh khỏi ảo
tưởng và những khao khát cháy bỏng của tuổi trẻ, nhưng không có sức
mạnh của hy vọng, tràn trề như nguồn nước lúc đang trai tráng. Bầu không
khí như thế không thể khuấy động trong ông những hoài bão của một chàng
trai mười tám, nhưng chúng cũng bị kích thích tuy thiếu hy vọng làm chúng
trở nên quyết liệt. Ông không thể không chú ý đến những dấu hiệu giàu có
và xa hoa trên từng người. Trước kia ông đã từng ở New York và biết
những cuộc tiêu khiển điên rồ của nó. Với ông, thành phố này có phần là
một nơi kinh hoàng, vì nó tập hợp mọi thứ ông kính trọng nhất trên đời này
- sự giàu có, địa vị và danh tiếng. Trong thời hưng thịnh, còn là một quản
lý, ông đã từng chạm cốc với phần lớn các nhân vật tai mắt, do đó ông coi
mình là trung tâm và có địa vị đàng hoàng. Những câu chuyện lôi cuốn
nhất về khoái lạc và xa hoa mà ông kể đều về các địa điểm và con người ở
đây. Ông hiểu rằng một cách vô ý thức, ông đã chạm phải vận may suốt
ngày đêm, một trăm hoặc năm trăm ngàn chẳng cho người ta đặc ân để
sống lâu hơn là phong lưu ở một nơi giàu sang như thế. Tập tục phong lưu
và sự phù hoa đòi hỏi những khoản tiền phong phú hơn nhiều, vì thế người
nghèo chẳng có chỗ dung thân. Ông hiểu rõ sự tình này, hiện giờ càng trở
nên gay gắt khi ông đương đầu với thành phố, cắt đứt khỏi bạn bè, bị tước
