đoạt số của cải vừa phải, thậm chí cả tên tuổi của ông, và buộc phải bắt đầu
trận chiến để một lần nữa, giành lại vị trí và sự sung túc. Ông chưa già,
cũng không ngu đần nên cảm thấy phải sớm bắt tay vào việc. Bất thình
lình, cuộc chiến vì quần áo sang trọng, địa vị và quyền lực mang một ý
nghĩa đặc biệt. Nó càng nổi bật vì trái ngược hẳn với tình cảnh gieo neo của
riêng ông.
Mà nó gieo neo thật. Ông sớm phát hiện ra rằng thoát khỏi nỗi sợ bị
bắt chẳng phải là điều kiện thiết yếu cho sự tổn tại của ông. Rằng mối nguy
hiểm đã qua, cảnh túng thiếu tiếp theo trở thành một thứ đau khổ. Số tiền
nhỏ mọn một ngàn ba trăm đôla cùng với ít tiền lẻ phải trang trải cho đủ
thứ nhu cầu: thuê nhà, quần áo, đồ ăn thức uống và giải trí cho nhiều năm
sắp tới là cảnh phải tính toán chi li trong con người vốn quen mỗi năm chi
tiêu gấp năm lần tổng số đó. Trong mấy ngày đầu tiên ở New York, ông suy
nghĩ về chủ đề này khá kỹ càng và quyết định phải hành động nhanh chóng.
Thế là, ông tham khảo cơ hội kinh doanh đăng trên các báo buổi sáng và
bắt đầu nghiên cứu cẩn thận.
Tuy nhiên, trước hết ông phải ổn định đã. Carrie và ông đi tìm nhà như
đã thỏa thuận, và tìm được một căn trên phố Bảy mươi tám, gần đại lộ
Amsterdam. Đó là một ngôi nhà năm tầng, và căn hộ của họ ở tầng ba. Vì
thực tế đường phố chưa xây dựng xong, nên có thể nhìn thấy những ngọn
cây xanh tươi trong công viên Trung tâm ở phía Đông, mặt nước mênh
mông của sông Hudson ở phía Tây, một ý niệm lờ mờ qua các cửa sổ đằng
Tây. Với ưu thế có sáu phòng và một buồng tắm chạy thành một đường
thẳng, họ buộc phải trả ba mươi nhăm đôla một tháng, một giá trung bình
thuê nhà thời ấy, song vẫn là giá cắt cổ. Carrie chú ý đến kích thước khác
nhau của phòng ở đây với ở Chicago, và nói đến điều đó.
- Em sẽ không tìm ra nhà nào tốt hơn đâu, em yêu ạ, - Hurstwood nói,
- trừ phi em vào một trong các ngôi nhà kiểu cổ, và lúc đó sẽ không có bất
cứ một tiện nghi nào.
