Carrie hoàn thành vai diễn rất đạt, và lại thêm một bài nữa trên báo,
viết rằng vai diễn của cô rất đáng hoan nghênh.
Tuần lễ đầu tiên được lĩnh ba mươi nhăm đôla có vẻ như một khoản
tiền lớn. Carrie hết sức mãn nguyện. Cô bắt đầu cho rằng thế gian đang chú
ý đến cô. Sau khi trả Lola hai mươi nhăm đôla, cô vẫn còn bảy đôla. Với
bốn đôla còn lại của tuần trước, cả thảy cô có mười một đôla. Cô dành năm
đôla trả góp tiền quần áo phải mua. Tuần sau cô còn phải sắm bộ cánh lộng
lẫy hơn. Hiện giờ chỉ cần ba đôla trả tiền nhà và năm đôla tiền quần áo.
Phấn còn lại cô chi cho ăn uống và những ý thích bất chợt.
- Cậu nên dành dụm chút ít cho mùa hè, - Lola báo trước. - Tháng
Năm hầu như chúng ta sẽ đóng cửa.
- Mình cũng định thế, - Carrie nói.
Mỗi tuần, ba mươi nhăm đôla đến đều đặn với một người phải chịu
khoản trợ cấp nhỏ giọt suốt mấy năm liền như một thứ phá hoại đạo đức.
Carrie thấy ví mình đầy ắp những tờ bạc xanh. Không còn phải nuôi ai nữa,
cô bắt đầu mua sắm quần áo đẹp và đồ nữ trang xinh xắn, ăn ngon và trang
hoàng căn phòng. Chẳng bao lâu, bạn bè bắt đầu tụ tập. Cô gặp gỡ vài
thanh niên là bạn Lola. Các thành viên trong đoàn kịch nhà hát làm quen
với cô không cần nghi thức giới thiệu. Một người trong số đó rất mê cô.
Vài lần, anh ta tản bộ về nhà cùng cô.
- Chúng ta ghé vào ăn bánh mì nướng phết pho mát nóng đi, - anh ta
gợi ý lúc nửa đêm.
- Hay quá, - Carrie nói.
Trong nhà hàng màu hồng đầy những cặp tình nhân vui vẻ trong giờ
khuy khoắt, cô thầm phê phán người đàn ông này. Anh ta quá khoa trương,
quá cố chấp. Anh ta không trò chuyện bất cứ điều gì nâng tầm cô lên trên
những chuyện thông thường như quần áo và thành công về vật chất. Khi hết
chuyện, anh ta mỉm cười vẻ bao dung nhất:
- Chúng ta về thẳng nhà chứ? - Anh ta nói.
