Nguyễn Vạn Lý
Yamamoto - Con Rồng Thái Bình Dương
- 18 -
Hùm Xám Mã Lai Và Trận Ðánh Tân Gia Ba
Tháng 11 năm 1941, trong lúc đô đốc Yamamoto đang chuẩn bị cho cuộc
tấn công Trân Châu Cảng, thì tướng lục quân Yamashita, tư lệnh Quân đoàn
Quan Ðông tại Mãn Châu, được triệu hồi về Ðông Kinh, để nhận chức tư
lệnh quân đoàn 25. Quân đoàn 25 đang chuẩn bị mở cuộc tấn công vào Mã
Lai Á trong trường hợp Nhật khai chiến, và Yamashita có nhiệm vụ đánh
chiếm Tân Gia Ba, căn cứ quân sự quan trọng nhất của Anh quốc tại Á
Ðông.
Yamashita không được thoải mái khi nhận nhiệm vụ quan trọng này, vì ông
biết các tướng cấp trên như Ðông Ðiều và Sugiyama không ưa thích ông.
Trong thập niên 1930, có hai phe chống đối nhau tại Nhật Bản: phe ôn hòa
chủ trương thiết lập một chính phủ dân sự dưới sự lãnh đạo của Nhật
Hoàng, trong khi phe quá khích chủ trương phải đánh chiếm Trung Hoa, dù
hậu quả có thể đưa đến chiến tranh với Anh và Mỹ. Yamashita ủng hộ phe
ôn hòa trong khi Ðông Ðiều và Sugiyama lãnh đạo nhóm quá khích. Cuối
cùng nhóm quá khích thắng thế, và Ðông Ðiều trở thành thủ tướng và
Sugiyama nắm chức tổng tham mưu trưởng lục quân. Yamashita bị tống đi
biên giới Mãn Châu, chỉ huy Quân đoàn Quan Ðông. Bây giờ Yamashita bị
gọi về, và phải thi hành một trọng trách nặng nề. Yamashita biết rằng mình
sẽ bị theo dõi kiềm chế gắt gao, và bất cứ một lỗi lầm nào cũng đưa tới
trừng phạt sỉ nhục.
Kế hoạch đánh chiếm Tân Gia Ba đã được soạn thảo trước khi Yamashita
nắm quân đoàn 25. Khu vực quân đoàn 25 đổ bộ sẽ là một giải đất nhỏ hẹp
tại Kra Isthmus, nằm giữa Thái Lan và Mã Lai Á. Ba địa điểm chính là
Singora và Patani thuộc Thái Lan, và Kota Bharu tại bắc Mã Lai Á. Thoạt
đầu người ta đề nghị giao cho quân đoàn 25 năm sư đoàn trong nhiệm vụ
tấn công Tân Gia Ba. Khi Yamashita đến bộ chỉ huy của quân đoàn 25 tại
đảo Hải Nam, ông duyệt lại tình hình và đưa ra một đề nghị rất ngạc nhiên.
