YAMAMOTO - CON RỒNG THÁI BÌNH DƯƠNG - Trang 103

Á, rồi tiến quân qua rừng già từ phía bắc xuống Tân Gia Ba. Bán đảo Mã
Lai Á dài khoảng 400 dặm, ở giữa là núi và hai bên là đồng bằng duyên
hải. Ðường tiến quân của quân Nhật phải vượt qua rất nhiều sông ngòi,
rừng rậm và đồng lầy, một địa hình rất bất lợi cho cuộc hành quân. Chính vì
thế, quân Anh không quan tâm lo phòng thủ khu vực này. Bộ tham mưu
Nhật quyết định hai sư đoàn 5 và 18 sẽ đổ bộ trước, thiết lập một đầu cầu
cho sư đoàn Vệ binh ít kinh nghiệm đi sau.
Từ tổng hành dinh tại Sàigon, tướng Terauchi đánh điện cho Yamashita, ấn
định ngày tấn công là 8-12, một ngày sau cuộc tấn công Trân Châu Cảng
của đô đốc Yamamoto. Ðồng thời Terauchi cũng ra lệnh cho Yamashita
phải hủy bỏ cuộc tấn công ngay tức khắc, nếu cuộc điều đình đang diễn ra
tại Hoa Thịnh Ðốn thành công. Lực lượng tấn công được phân tán thành 5
đoàn tầu đổ bộ khác nhau để tránh nghi ngờ. Ngày 8-12 là ngày định mệnh
cho Nhật Bản. Ngày đó quân đoàn 25 nức lòng vì tinh thần quốc gia. Họ
nghĩ rằng cơ hội đánh đuổi "quân bạch quỷ" để giải phóng Á Châu cho
người Á Châu đã tới.
Tân Gia Ba là thuộc địa của Anh Quốc kể từ năm 1819, rộng từ tây sang
đông 27 dặm, và từ bắc xuống nam 13 dặm. Tân Gia Ba và Mã Lai Á rất
quan trọng cho đế quốc Anh vì tài nguyên phong phú về cao su và thiếc.
Việc phòng thủ Tân Gia Ba lúc đầu rất xao nhãng vì quân Anh cảm thấy an
tâm vì được rừng già bao bọc. Ðường tấn công duy nhất là từ biển vào.
Nhưng đến đầu thập niên 1930, sau khi Nhật Bản chiếm Mãn Châu, thì sự
phòng thủ mới được tăng cường bằng cả hải lục không quân. Trung tướng
Dobbie được cử làm tư lệnh tại Mã Lai Á, có tướng Percival làm tham mưu
trưởng. Dobbie đã nhiều lần xin chính phủ Anh Quốc tăng cường hệ thống
phòng thủ tại Mã Lai Á và Tân Gia Ba, nhưng không được đáp ứng, một
phần vì tình hình tại Âu Châu đang bất lợi cho Anh Quốc.
Tháng 3-1941, Percival nhận lãnh chức vụ tư lệnh Mã Lai Á. Ông đòi bộ
chiến tranh phải tăng cường thêm sáu sư đoàn, hai trung đoàn chiến xa và
nhiều đơn vị chống chiến xa và phòng không. Bộ chiến tranh bác bỏ lời yêu
cầu của ông. Percival đành phải bằng lòng với những gì ông đang có, gồm
có 88 ngàn binh sĩ, trong đó có 19 ngàn quân Anh, 15,200 quân Úc, 37