YAMAMOTO - CON RỒNG THÁI BÌNH DƯƠNG - Trang 104

ngàn quân Ấn Ðộ, và 16,800 quân tình nguyện bản xứ. Percival phải trải
quân số này khắp Mã Lai Á. Như vậy Percival không đủ quân số để bảo vệ
các địa điểm trọng yếu, như phi trường và bờ biển. Lúc đó Percival không
có cả xe tăng, và các đồ quân nhu đều thiếu thốn. Quân sĩ thì phần lớn là
Ấn Ðộ, không được huấn luyện đầy đủ. Percival chỉ còn trông cậy vào
những cỗ súng nặng dọc bờ biển và hai chiến hạm Prince of Wales và
Repulse. Hai chiến hạm này được phái tới Tân Gia Ba tháng 10-1941, để
nâng cao tinh thần quân trú phòng. Percival cũng cho xây dựng lại hệ thống
phòng thủ, nhưng dù sao cũng quá trễ và quá ít.
Ngày 4-12, đoàn tầu chiến của Yamashita rời tổng hành dinh tại đảo Hải
Nam, và đến tối ngày 7-12 thì tới ngoài khơi Mã Lai Á. Ðúng nửa đêm đó
thì các vị trí của quân Anh tại Kota Bharu bị các chiến hạm Nhật pháo kích.
Rồi các tầu đổ bộ ào tới. Phi cơ của quân đội Hoàng gia Anh cũng gây lúng
túng cho quân Nhật, nhưng vị trí của quân phòng thủ Ấn Ðộ bị quân Nhật
tràn ngập mau lẹ. Các vị trí của quân Ấn Ðộ nằm sát bờ biển, một vị trí rất
thuận tiện để tiêu diệt quân đổ bộ của Nhật, nhưng quân Nhật tiến mạnh
như vũ bão vào hỏa lực của quân Ấn Ðộ, rồi bao vây và tấn công các vị trí
này từ bốn phía. Quân Ấn Ðộ hoảng hốt bỏ chạy vì tưởng phòng tuyến bị
chọc thủng, nhưng thật ra lúc đó quân Nhật cũng đang gặp khó khăn.
Cuộc đổ bộ tại Singora và Patini của Thái Lan dễ dàng hơn nhiều. Cảnh sát
và quân đội Thái Lan không phải là đối thủ của quân Nhật. Ðúng 5:20 sáng
ngày 8-12, Yamashita lên bờ và thiết lập tổng hành dinh tại Singora. Chỉ
trong vài giờ sau, chính phủ Thái Lan chấp thuận cho phép quân Nhật được
xử dụng lãnh thổ Thái Lan.
Sau khi nghe tin Kota Bharu thất thủ, Percival ra lệnh rút quân về phòng
thủ Jitra. Tướng Matsui chỉ dùng 500 quân và 10 xe tăng tiến tới Jitra mau
lẹ như sấm sét. Cuộc chiến đấu thực ác liệt, nhưng quân Nhật tiến qua rừng
già đánh bọc hậu địch quân, và chiếm được Jitra ngay. Quân Nhật tiến ngay
tới mục tiêu kế tiếp là Aloi Star. Ðiều nhục nhã cho quân Anh là trong mấy
ngày đầu của trận đánh, quân Nhật không cần phải xử dụng sư đoàn 5. Các
chiến công đầu là do một đơn vị tiền phương đạt được, và quân Nhật chỉ
thiệt hại khoảng 50 binh sĩ.