YAMAMOTO - CON RỒNG THÁI BÌNH DƯƠNG - Trang 105

Không những quân Nhật chiếm được các vị trí phòng thủ quan trọng, mà
quân Ấn Ðộ kinh hoàng bỏ chạy, để lại rất nhiều quân nhu vũ khí. Quân
Nhật càng tiến về phía nam thì càng lên tinh thần, và mặc sức dùng đồ ăn,
đạn dược, xe cộ và nhiên liệu của quân Ấn Ðộ bỏ lại. Chiến thuật của
Yamashita là "tràn ngập, truy kích và củng cố". Quân Nhật tràn qua phòng
tuyến địch, tấn công quân địch bằng xe tăng và lúc nào cũng gia tăng áp
lực, khiến cho quân Anh không có đủ thì giờ để củng cố lại một vị trí hoặc
phòng tuyến mới. Ðây là một cuộc chạy đua về phía nam. Quân bộ binh
Nhật dùng cả xe đạp để tiến quân. Họ đạp xe dọc theo các đường lộ và các
lối mòn, và vác xe đạp lên khi phải qua sông, nhưng luôn luôn truy kích ráo
riết địch quân đang rút lui.
Yamashita chủ trương dùng chiến thuật đánh bọc hậu địch, trong khi viên
tham mưu trưởng của Yamashita là Tsuyi phản đối chiến thuật này và cho
rằng quá tốn quân. Trong một cuộc tranh luận nẩy lửa, Tsuyi thua và bị mất
mặt. Tsuyi đệ đơn từ chức, nhưng không được Yamashita chấp thuận, và từ
đó hắn để tâm trả thù, và tìm cách hãm hại Yamashita. Việc hãm hại
Yamashita được chính thủ tướng Ðông Ðiều khuyến khích khiến cho
Yamashita không được hưởng kết quả chiến thắng do chính mình tạo ra.
Ðối với Percival thì hết thất bại này tới thất bại khác. Trưa ngày 8-12, đô
đốc Tom Phillips chỉ huy hai chiến hạm Prince of Wales và Repulse và bốn
khu trục hạm khác ra khơi để tấn công các vị trí đổ bộ của quân Nhật. Ðô
đốc Philips hy vọng được sự yểm trợ của không quân, nhưng vào phút chót,
hạm đội của Phillips không có một phi cơ nào. Ðó là một hoàn cảnh rất
nguy hiểm nếu hạm đội bị không quân Nhật tấn công. Trong suốt ngày 9-
12, hạm đội được mưa rào che chở, nhưng đến chiều thì trời bỗng quang
đãng, và hạm đội của Phillips bị phi cơ tuần thám của Nhật khám phá. Do
đó hạm đội Anh mất yếu tố bất ngờ, nên đô đốc Phillips quyết định trở về
căn cứ Tân Gia Ba.
Ngay sau đó đô đốc Phillips nhận được tin quân Nhật đang đổ bộ tại
Quantan. Không thông báo cho bộ tư lệnh tại Tân Gia Ba, Phillips dẫn hạm
đội tiến về Quantan với mục đích tấn công quân đổ bộ Nhật. Không may
cho hạm đội Anh, một tiềm thủy đỉnh Nhật trông thấy hạm đội Anh vào lúc