YAMAMOTO - CON RỒNG THÁI BÌNH DƯƠNG - Trang 107

đáng lẽ có thể đẩy lui được mọi cuộc tấn công của quân Nhật. Thủ tướng
Anh Churchill ra lệnh phải phòng thủ Tân Gia Ba và không được để mất
một tấc đất.
Yamashita chỉ có sáu chục ngàn quân. Trọng pháo bị hư hại nhiều, và đạn
dược chỉ đủ dùng cho một thời gian ngắn. Quân Nhật chỉ có lợi thế về
không lực, vì Nhật có tới 200 chiến đấu cơ so với một phi đội Hurricane
của quân Anh. Yamashita biết rằng phải tốc chiến tốc thắng trước khi quân
Anh nhận ra được nhược điểm của quân Nhật. Nếu quân Anh lấy lại được
tinh thần, và thiết lập được một phòng tuyến phòng thủ hữu hiệu thì
Yamashita phải bại trận.
Yamashita là người gặp nhiều nghịch cảnh. Không những thiếu thốn các đồ
tiếp liệu quan trọng, mà còn bị các cấp trên quấy rầy nữa. Tướng Terauchi,
tư lệnh khu Nam Á luôn luôn ra lệnh cho Yamashita phải chiến đấu như thế
nào. Có lần Terauchi gửi cho Yamashita một cọc giấy ghi những điều
Yamashita phải làm khi mở cuộc tấn công. Yamashita tức giận, xé nát
những mẩu giấy này và liệng vào thùng rác. Ngày 4-2, quân Nhật sẵn sàng
mở cuộc tấn công. Yamashita họp các tướng tư lệnh sư đoàn và ra lệnh tấn
công. Sư đoàn của Nishimura mở cuộc tấn công giả tại phía đông vào tối
ngày 7-2 để dụ quân Anh về phía đó. Ðến đêm tối, các sư đoàn 5 và 18
vượt qua góc tây bắc của hòn đảo. Nishimura than phiền Yamashita coi
thường mình và giao cho một nhiệm vụ không xứng đáng. Nhưng
Yamashita đặt hết tin tưởng sẽ lừa được Percival ở trận tấn công giả này.
Sáng ngày 8-2, cuộc tấn công bắt đầu bằng cuộc oanh kích nặng nề của phi
cơ và pháo binh. Mặc dù súng máy của quân Anh quạt dữ dội vào quân
Nhật, nhưng sáng ngày hôm sau quân Nhật đã có mặt tại hòn đảo và tiến
xuống phía nam. Yamashita di chuyển bộ chỉ huy tới một rừng cao su tại
đảo Tân Gia Ba. Ðúng trưa ngày hôm đó, hai sư đoàn 5 và 18 vượt qua
được eo biển, nhưng sư đoàn Vệ binh của Nishimura dừng lại, vì
Nishimura cảm thấy mất mặt. Trong cơn giận dữ, Nishimura ra lệnh chặt
đầu 200 quân Úc và Ấn Ðộ bị kẹt tại Jahore. Nishimura làm đủ chuyện để
gây khó khăn cho Yamashita. Mỗi khi nhận được lệnh của Yamashita,
Nishimura hay hỏi vặn lại và nhiều khi từ chối không thi hành lệnh. Trong