YAMAMOTO - CON RỒNG THÁI BÌNH DƯƠNG - Trang 32

tất cả ra ngoài Bộ Hải quân.
Khi quân Nhật sửa soạn tiến chiếm Nam Kinh thì ba tàu chở dầu của Mỹ bị
phi cơ Nhật oanh kích, và chiếc pháo thuyền Panay của Mỹ bị phi cơ Nhật
đánh đắm. Ðồng thời pháo binh Nhật cũng tấn công các pháo thuyền của
Anh, gây tử thương cho một thủy thủ Anh. Việc đánh chìm một pháo
thuyền của hải quân Mỹ là một sự việc nghiêm trọng, có thể đưa tới chiến
tranh giữa Nhật và Mỹ. Người Mỹ rất tức giận. Ðại sứ Mỹ tại Ðông Kinh
sửa soạn bỏ nhiệm sở tại Ðông Kinh trở về Mỹ, và chắc chắn Mỹ và Nhật
sẽ đoạn giao. Yamamoto vội vàng chạy lại tòa đại sứ Mỹ, dùng hết tài
ngoại giao ân cần xin lỗi chính phủ Mỹ, đề nghị bồi thường thiệt hại, và sẵn
sàng làm bất cứ điều gì để hàn gắn một lỗi lầm nghiêm trọng của Nhật Bản.
Tuy nhiên nỗ lực của Yamamoto không được các sĩ quan trẻ trong hải quân
đồng ý. Họ đang ăn mừng chiến thắng đã đánh đắm được một pháo thuyền
của Mỹ. Nhiều sĩ quan cao cấp của hải quân Nhật cũng đồng ý với thái độ
của các sĩ quan trẻ quá khích, đang say sưa với chiến thắng này.
Yamamoto xác quyết với người Mỹ đây chỉ là một sự lầm lẫn, nhưng trong
thâm tâm, ông biết vụ Panay chính là một sự cố ý của hải quân Nhật tại
Thượng Hải. Khi đô đốc Mitsunami, tư lệnh lực lượng đánh chìm pháo
thuyền Panay, trở về Ðông Kinh, ông bị công khai cách chức. Ðây là một
sự cảnh cáo cho phe quá khích trong hải quân. Cuối cùng, nhờ nỗ lực ngoại
giao của Yamamoto, vụ Panay đã không đưa tới xung đột Nhật-Mỹ. Sau vụ
pháo thuyền Panay, phe diều hâu trong hải quân có vẻ hoảng sợ trước sự
cương quyết của Yamamoto. Yonai và Yamamoto muốn cho mọi người biết
chính những tên điên khùng suýt đưa Nhật Bản vào vòng chiến với Hoa Kỳ
trong lúc Nhật Bản chưa sẵn sàng. Trong giai đoạn đầu, Yonai và
Yamamoto có vẻ thắng thế phe cực hữu trong hải quân.