phát giác bởi cha ruột, bạn bè, hay bất kỳ người nào khác. [e] Sự thể tương
tự với người tình: cậu thiếu niên sẽ cảm thấy xấu hổ khôn xiết trước mặt
người yêu nếu bị bắt gặp trong hoàn cảnh khiếm nhã nào đó. Giả sử tìm
được cách tạo ra một thành quốc hay đội quân gồm toàn người yêu và
người tình của họ, chắc hẳn không có tổ chức xã hội nào tốt đẹp bằng: họ
phủ nhận cái xấu xa, khích lệ cái tốt đẹp, và giữ mình không rơi vào tình
cảnh xấu hổ, người này phấn đấu đạt vinh dự trước mắt người kia. [179a]
Dù số lượng nhỏ nhoi gồm toàn người như thế, nếu sát cánh bên nhau chiến
đấu, họ có thể chinh phục thế giới, san bằng nhân loại
. Với người yêu, để
người tình thấy mình rời bỏ hàng ngũ hay vứt bỏ vũ khí thì thà chết còn
hơn, thậm chí chết đến ngàn lần! Còn chuyện bỏ rơi người tình trên chiến
trường hoặc bất lực không thể trợ giúp người tình trong nguy nan, xem ra
không ai hèn nhát đến nỗi Erôs không thể tiếp sức và truyền cho lòng can
đảm, [b] biến người đó trở nên can trường như thể họ sinh ra đã là anh
hùng. Khi Homer nói thần linh ‘thổi sức mạnh’
chính là tặng phẩm mà Erôs dành cho những người yêu.
Lịch sử ghi năm 379 (hoặc 378) TCN, thành quốc Thebes thành lập đội
quân đồng tính luyến ái gồm 150 cặp erastai và erômenoi và đặt tên là
“Đoàn Thiêng liêng,” tiếng Pháp là Bataillon sacré, tiếng Anh là Sacred
Band (of Thebes).
Lời thơ quen thuộc của Homer tả cảnh chiến trường trong Iliad. [Xem
Homer, Iliad, Omega Plus Books, 2018, các tr. 367, 494.)
Hơn thế, chỉ người yêu mới sẵn sàng chết vì ai đó, sự thể đúng với cả
đàn bà lẫn đàn ông. Người Hy Lạp có đủ chứng tích về chuyện này:
Alcestis, con gái của Pelias, là người duy nhất sẵn sàng xả thân cho chồng,
dù cha mẹ chàng đều còn sống. [c] Hành xử bắt nguồn từ tình yêu, thể hiện
niềm âu yếm, xót thương gấp bội, nàng khiến họ chẳng khác kẻ xa lạ đối
với con trai, và chỉ là bà con thân thuộc do tên gọi. Thần linh cũng như
nhân loại đều coi đó là hành vi hết sức lớn lao và cao cả. Mặc dù nhiều
người đã thực hiện hành vi đức hạnh nhường ấy, Alcestis là một trong số
rất ít người được thần linh ban đặc ân, giải thoát khỏi cõi âm do cảm phục
