Công việc tiếp tục tốt đẹp, và nhà tài trợ cho talk show của tôi là cà phê
Paxton and Gallagher’s Butternut Coffee đề nghị tôi gia nhập công ty họ
với mức lương hậu hĩnh hơn – 75 đô la một tuần. Paxton and Gallagher là
nhà bán sỉ thức ăn, có trụ sở chính ở Omaha. Công việc mới khiến tôi có
thêm chút tiền bạc, ít thời gian đi đây đi đó hơn, và dành nhiều thời gian
cho vợ tôi Mickie (tôi vừa lập gia đình). Thế là vào cuối những năm 1950
tôi chính thức bước vào thế giới kinh doanh và không bao giờ quay trở lại
nghề nghiệp cũ nữa.
Năm 1958, do vừa bán thành công Swanson Foods cho Campbell Soups,
Gilbert và Clarke Swanson mua lại Paxton and Gallagher từ gia đình
Gallagher. Họ đổi tên công ty thành Butternut Foods và bắt đầu những kế
hoạch mở rộng quy mô đầy tham vọng. Một chương mới trong cuộc đời
kinh doanh của tôi bắt đầu kể từ đây. Cũng cần nói thêm là anh em nhà
Swanson đã khởi nghiệp thành công hồi thập niên 1950 với một sản phẩm
rất đơn giản – TV dinner (một khay thức ăn đông lạnh cho một suất ăn tối -
ND). Sản phẩm này tận dụng công nghệ đông lạnh mới, do đó đã thỏa mãn
được cả hai nhu cầu của nhiều khách hàng lúc đó: nhu cầu xem TV nhiều
hơn, và nhu cầu tiện lợi hơn trong việc nấu ăn.
Sau khi Clarke Swanson qua đời, công ty Butternut Foods bị đem bán,
còn tôi chuyển qua một công ty lớn hơn – Duncan Foods ở Houston, Texas.
Đứng đầu công ty này là Charles Duncan, người sau này là chủ tịch Coca-
Cola, sau nữa còn làm Thứ trưởng Quốc phòng rồi Bộ trưởng Năng lượng
trong chính phủ của Tổng thống Carter. Rồi Coca-Cola mua lại Duncan
Foods. Trong công ty mới, tôi trải qua nhiều vai trò và nhiệm vụ khác nhau,
góp phần mình vào việc đại diện cho thương hiệu nổi tiếng nhất thế giới
này trong suốt hơn ba mươi năm, cuối cùng kế nhiệm Duncan ở vai trò Chủ
tịch vào năm 1981. Cũng vì do một phần lớn cuộc đời làm việc của tôi gắn
liền với Coca-Cola, độc giả sẽ thấy khá nhiều ví dụ, dẫn chứng minh họa
sau đây là từ tập đoàn nổi tiếng này.
Một lý do nữa cho việc sử dụng Coca-Cola làm ví dụ minh họa nằm
ngay trong đặc trưng của nó: đây là một công ty rất đa dạng, nhiều chiều
