– Mày đã về. Từ bốn tháng nay mày chỉ ăn không ngồi rồi. Nhờ ai mày
được đỗ đạt như ngày nay. Vậy mà mày không lo tìm một địa vị, dùng
những kiến thức Tây phương của mày để nuôi sống ông nội mày, cha mẹ
mày và anh chị mày một cách vinh sang. Thánh hiền dạy sao? "Con cái
phải hiến dâng máu thịt mình để nuôi cha mẹ". Mày chưa làm như thế. Mày
quên rằng, chúng ta đây đã phải chắt mót từng đồng xu để gởi mày đi ngoại
quốc du học. Như mày đã biết đấy, chính thằng anh họ ba đời của mày chỉ
là một tiểu thương nghèo với căn phố hẹp, nhưng cũng đã dành dụm cho
mày tất cả hai chục đôla để mày được giáo dục theo lối Tây phương, và
mau đạt được địa vị cao sang. Đối với nó, mày cũng phải có gì để đền đáp
lại chứ! Thánh hiền dạy sao? "Con cái không nuôi nấng ông bà cha mẹ, thì
không đáng bằng con chó".
Cụ già dừng lại để hắng giọng. Khi ấy một người đàn ông phì nộn mặc
áo cụt ngắn, quần vải đen, ngồi ở chiếc ghế hàng nhì đối diện với ông cụ,
vội vã nói:
– Thưa cha, còn có chuyện nầy mới tai hại chứ. Thằng con bất xứng của
con không chịu cưới người đã hứa hôn với hắn từ thuở nhỏ. Con bé đó đã ở
với chúng con như con trong nhà từ khi cha mẹ nó quá vãng. Hắn cứ nói về
những tục lệ Âu Tây. Chúng con đâu có bảo hắn học những thứ ấy; hắn chỉ
phải thu thập kiến thức trong sách vở ngoại quốc để chiếm một địa vị có
nhiều bổng lộc. Bây giờ hắn làm cho chúng ta thất vọng. Chúng ta sẽ không
có đàn cháu nhỏ; chúng ta sẽ thiếu mất những kẻ hương khói mai sau. Cái
thằng cẩu trệ ấy lại dám nói rằng, chúng ta, ông bà cha mẹ nó sẽ phải về
chín suối, không cần ai săn sóc cả.
Tân lắng nghe những lời ấy, lòng vô cùng kinh ngạc. Chàng là một thanh
niên nhỏ nhắn, khuôn mặt tái nhợt và thanh nhã, cái miệng nhỏ, đẹp, như
miệng đàn bà. Chàng bận âu phục, bộ đồ màu xám nhạt mua ở Chicago.
Ngoài đường, trông chàng có vẻ xinh trai và tự mãn. Khi chàng đi qua, tay
ướm vung chiếc gậy, không nhìn đến ai. Nhưng ở đây, trong gian phòng tối
tăm nầy, giữa những bậc cao niên, chàng tự thu mình lại thành một người
