– Thưa cha...
– Không được cãi gì cả.
Onésime bước ra khỏi phòng con với vẻ uy quyền và bước vào văn
phòng của ông. Ông đụng đầu bà vợ vừa đi phố về, trên tay mang đầy
những hộp đồ.
Ông chồng nói:
– Giờ này bà mới về à?
– Nhưng mọi hôm ông có về sớm như thế này đâu?
– Bà đi những đâu?
– Tôi đấy à? Tôi đi phố xem hàng.
– Đi phố xem hàng.
– Vâng, tôi vừa đến xem lại chiếc vòng vàng mà tôi đã thưa với ông.
– Không có chuyện ấy nữa!
– Kìa! Chính ông đã bảo tôi... – Không, không phải lúc này. Tôi đã đổi ý
kiến.
Bà vợ đáp, vẻ lạnh lùng:
– Thế thì thôi.
Vị bộ trưởng nói:
– Tôi muốn dùng cơm ngay bây giờ. Tôi không đủ thì giờ để lãng phí.
Rõ ràng là các người đã quên lúc này tôi có nhiều trách nhiệm nặng nề.
Bà Onésime không đáp và rút lui vào phòng. Bà đóng cửa văn phòng thật
mạnh.
Sáng hôm sau, trong buổi họp của nhóm ông, vấn đề công chức lại được
đặt ra. Onésime giải thích rằng cần phải rút thời hạn thâm niên phục vụ lại
mười hai năm. Sự thải hồi những viên chức dưới mười lăm năm quả là một
giải pháp nặng nề làm tổn thương quá nhiều người. Ý kiến này làm ngạc
nhiên mọi người. Không ai đồng ý với ông bộ trưởng, mỗi người đều đưa
ra những lý lẽ phản đối. Onésime cảm thấy nguy cơ. Một đôi lần, ông đã
