Spartacus là người Thrace (vùng đất Thrace nằm ở phía đông nam bán
đảo Bankan, giữa biển Aegine và biển Đen). Ông vốn là người tự do, nhưng
trong một lần tham gia vào phong trào phản đối sự xâm lược của La Mã,
ông đã bị bắt và bị bán làm nô lệ. Chủ nô đã bán ông cho một trường đấu
vật tư nhân ở Capua làm nô lệ đấu vật. Spartacus không cam chịu cuộc đời
của một kẻ đấu vật, năm 78 TCN, ông đã bí mật tổ chức cho 200 đấu vật
được huấn luyện tại trường đấu vật Capua đứng lên hành động, họ tự trang
bị vũ khí, sau đó chạy trốn đến phía Nam rồi xây dựng doanh trại khởi
nghĩa tại núi Vesuvius. Họ tiến hành các hoạt động huấn luyện hết sức khẩn
trương ở trên núi, liên tục tập kích các cánh quân nhỏ lẻ của quân đội La
Mã, cướp đoạt vũ khí, lương thực trong các trang viên của các chủ nô.
Trong đấu tranh, đội quân khởi nghĩa không ngừng phát triển lớn mạnh, số
quân rất nhanh chóng đã tăng lên 1 vạn người.
Để giành được quyền chủ động, quân khởi nghĩa đã liên tục dùng các
mưu kế bất ngờ, tiến hành bao vây, đánh úp, khiến cho quân địch chịu nhiều
tổn thất nặng nề.
Giai cấp thống trị La Mã ý thức được quân khởi nghĩa này là một sự uy
hiếp nghiêm trọng đối với đế quốc La Mã nên đã cử quan hành pháp là
Claudius đem quân đội đi trấn áp. Xét thấy đặc điểm địa hình của núi
Vesuvius là sườn núi giáp biển, hai bên là vách đá, chính diện chỉ có một
con đường nhỏ quanh co thông lên đỉnh núi, nên Claudius đã bố trí cho
3000 quân binh tập trung bao vây quanh con đường nhỏ này, đồng thời bố
trí nhiều vòng mai phục với ý đồ vây hãm quân khởi nghĩa trên núi, làm cho
họ phải khốn đốn, không đánh mà phải tự ra hàng. Spartacus ra lệnh cho
quân khởi nghĩa đi lấy thân cây nho dại bện thành những chiếc thang dây
rồi từ vách đá theo thang dây xuống núi nhằm tránh xa con đường độc đạo
đầy mai phục. Quân khởi nghĩa bám vào thang dây, lần theo vách đá hiểm
trở, từ từ xuống núi, sáng sớm tinh mơ hôm sau, quân khởi nghĩa bất ngờ
tập kích doanh trại quân đội La Mã khiến cho quân La Mã hoảng sợ, luống
cuống trở tay không kịp và lương thực đều bị quân khởi nghĩa đoạt lấy hết.
