— Chàng nhớ về cho sớm, đừng để thiếp đợi trông.
Từ Tuấn vui vẻ ra đi. Đến chùa, chàng thấy một đám đông đang
bàn tán về một vụ mất trộm ở nhà lão họ Chu. Từ vô tình đứng
nghe, không dè có một thám tử đang nhìn đăm đăm chiếc quạt thếp
vàng chàng đang phe phẩy trên tay. Nhận ra đó là vật vừa bị mất
cắp. Viên thám tử liền bắt Từ giải đến nộp quan. Từ khai là quạt của
vợ tặng. Lính dẫn Từ về nhà thì Bạch Phu nhân và con Lục Hoa đã
đi đâu mất. Từ bị tống giam, chờ bắt được Bạch Phu nhân sẽ đem ra
xử.
Ngay chiều hôm ấy, lão họ Chu đến trình quan rằng mình đã tìm
lại được những món đồ mất trộm, chỉ trừ cây quạt. Từ nhờ vậy mà
thoát khỏi ngục thất, song cũng bị phát vãng đến Chấn Xương.
Thân thế long đong, Từ ngậm ngùi cho số phận, nghĩ thương ai
thì lại càng thêm giận ai. Một buổi chiều thu nơi đất trích, chàng
uống rượu ngà ngà rồi lang thang vơ vẩn trên hè. Bỗng từ trên cửa
sổ một tòa lầu, có người đổ một thùng nước xuống đường. Từ tránh
khỏi, tức giận thét to:
— Ai vô ý vô tứ như vậy?
Tức thì một thiếu phụ lẹ làng xuống lầu, bước đến trước mặt Từ
nhã nhặn xin lỗi. Từ nhận ra nàng ấy là Bạch Phu nhân. Chàng sửng
sốt kêu lên:
— Oan gia lại đến phá khuấy ta nữa chăng?
Bạch Phu nhân ngọt ngào nói:
— Thiếp không thể xa chàng được, nên phải tìm đến đây. Một
ngày là nghĩa, lẽ nào chàng nỡ nặng lời. Chàng cũng tin thiếp là kẻ
trộm được sao?
