Nhiệm vụ của Cuznesov, cũng tức là Grachev và Paul Giberg, là thực
hiện việc trinh sát trong thành phố Ucraina Rovno bị quân Đức phát xít
chiếm đóng. Thành phố này không phải ngẫu nhiên mà được lựa chọn:
trong thành phố có tới hai trăm bốn mươi ba cơ quan hậu phương của Đức
hoạt động, những dòng tin tức hết sức đa dạng và quan trọng từ khắp mọi
miền của sườn phía Nam mặt trận Xô - Đức đổ dồn về những cơ quan đó.
Về thực chất, thành phố có bốn mươi nghìn dân này đã bị quân Đức biến
thành "thủ đô" của nước Ucraina bị chiếm đóng.
Và đây là chuyến đi đầu tiên vào thành phố bị chiếm đóng. Phải đặt
mình vào vị trí của anh thì mới có thể hiểu được phần nào những cảm xúc
của anh khi mặc quân phục Đức đi trên những đường phố đầy binh lính và
sĩ quan phát xít. Khi cấp dưới chào thì phải đáp lại, còn khi gặp cấp trên thì
phải chủ động giơ tay chào. Nhỡ có tên nào chặn anh lại và hỏi một câu gì
đó ma mãnh thì sao? Nhỡ có tên nào hỏi giấy tờ anh thì sao? Nhỡ có tên
nào nhận thấy một cái gì đó khác thường trên toàn bộ diện mạo anh thì sao?
Đột nhiên anh gặp đội tuần tra. Chúng chặn anh lại. Viên sĩ quan chăm
chú đọc giấy tờ của anh rồi ngước mắt nhìn anh.
— Tại sao anh vi phạm quy định mặc quân phục?
"Mình có gì không đúng quy định nhỉ? - Cuznesov thoáng nghĩ - Mọi
thứ đều đúng như trên ảnh Giberg thật đấy chứ...".
— Anh đội mũ ca-lô. Mà chỉ ngoài mặt trận mới được đội mũ ca-lô.
Anh phải đội lưỡi trai mới đúng.
— Nhưng tôi vừa trở về từ quân y viện ngoài mặt trận, tôi đang đi tìm
mua mũ lưỡi trai đây.
— Thế thì được. Anh có thể đi. Chớ vi phạm quy định nữa đấy.
