Vì vậy có một lần Lý Quảng bị quân Hung Nô bất ngờ bao vây.
Vì quân ít hơn nhiều nên Lý Quảng cố sức phá vòng vây mà không
xong, tưởng đâu đã mất mạng. May sao trước đó Thiền Vu Hung Nô
rất hâm mộ oai danh của ông, đã ra lệnh phải bắt sống nên cuối cùng
ông không chết, bị bắt sống dẫn đi. Giữa đường nhân lúc tên quân
canh sơ hở, Lý Quảng bứt đứt dây trói, phóng sang cướp ngựa của tên
quân bên cạnh cùng với cung tên của hắn. Lý Quảng vừa chạy vừa bắn
trả khiến quân Hung Nô chết khá nhiều, rùn bước để ông chạy thoát về
quân doanh. Từ đó trở đi Hung Nô gọi ông bằng danh hiệu là “Phi
tướng quân” chứ không gọi bằng tên tục.
Thế nhưng việc để quân địch bắt sống đối với Hán Võ đế là trọng
tội, đáng lẽ đem xử tử làm gương. Hán Võ đế xét ông có nhiều công
trạng, chỉ cách chức giáng xuống làm thường dân. Thiếu vắng Lý
Quảng trấn thủ biên cương, người Hung Nô lại càng hung hăng lộng
hành, tiến quân giết chết viên Thái thú ở Liêu Tây rồi đánh bại luôn
đại quân của Hàn An Quốc. Bất đắc dĩ Hán Võ đế phải trọng dụng Lý
Quảng lại, cho ông làm Thái thú Bắc Bình. Quân Hung Nô nghe tin
này, luôn mấy năm đánh phá ở đâu thì được chứ Bắc Bình thì hoàn
toàn yên tĩnh.
Năm 120 trước Công nguyên, Lý Quảng cùng với tướng Trương
Khuyên dẫn 4000 quân đi đánh vào danh trại Hung Nô nhưng giữa
đường lọt vào ổ phục kích của Tả Hiền vương Hung Nô. Quân số hai
bên chênh lệch gấp 10 lần. Quân Hán dưới sự chỉ huy của Lý Quảng
ra sức chiến đấu, thế nhưng chẳng bao lâu đã hết sạch tên. Lý Quảng
nhanh trí sai quân sĩ cứ giương cung như sắp bắn, thật sự chẳng còn
mũi tên nào làm cho quân Hung Nô vô cùng sợ hãi, tạm thời không
dám xông lên nữa. Nhờ được quân tiếp viện đánh thọc vào vòng vây,
Lý Quảng mới thoát chết trở về.
Thấy cuộc chiến vẫn giằng dai không sao tiêu diệt hẳn Hung Nô,
vào năm 119, Hán Võ đế lại tổ chức một cuộc tấn công đại qui mô với
mục tiêu là đánh lên tới tận sa mạc Mạc Bắc. Hán Võ đế phong cho
