Thế nhưng khi đại quân của Vương Tiễn đến nơi lại không hề ra
trận, cứ đóng quân ở đó. Hạng Yên vô cùng kinh nghi, mấy lần cho
quân ra khiêu chiến nhưng Vương Tiễn vẫn án binh bất động khiến
ông ta không thể hiểu nổi đối phương đang toan tính gì. Các tướng Sở
bàn bạc cùng nhau, sau cùng đều đồng ý có lẽ Vương Tiễn đã quá già
yếu nên đâm ra nhút nhát, bất đắc dĩ mới phải theo lệnh cầm quân,
hoàn toàn không muốn giao tranh chút nào. Vì vậy việc canh phòng
cũng có chút lơi lỏng.
Riêng Vương Tiễn không những cho quân tướng nghỉ ngơi thỏa
thích mà còn bày ra những trò chơi như nhảy cao, ném đá, khiêng
gạch, rồi phân thắng thua mà ban thưởng. Thật sự Vương Tiễn hoàn
toàn không bày chuyện vô ích, những trò chơi ấy vừa có tác dụng cho
quân tướng vận động tay chân, rèn luyện sức khỏe vừa nhìn ra được ai
dũng cảm, ai khỏe mạnh hay yếu đuối mà ngầm ghi vào sổ rồi biên
chế vào các đội khác nhau. Thế nhưng Hạng Yên không hiểu được
điều này, đến hơn một năm thì bắt đầu tin rằng các tướng nói đúng,
không đốc thúc phòng bị nữa.
Ngay trong thời gian này, Tần vương cũng bị nhiều lời gièm pha,
cho rằng nên cách chức của Vương Tiễn. Nhà vua đã tin tưởng Vương
Tiễn tuyệt đối, không nghe theo nhưng mật sai người đến hỏi. Vương
Tiễn liền đáp:
– Trước kia có danh tướng Nhạc Dương kéo quân đi đánh nước
Trung Sơn, ba tháng ròng không hề động binh. Ngụy Văn hầu cũng
nhận được vô số tấu thư gièm pha nhưng đọc xong đều cất hết vào hộp
gỗ. Đến khi Nhạc Dương thắng trận trở về, Ngụy Văn hầu bèn đưa cái
hộp gỗ ấy ra cho Nhạc Dương xem. Nay thần cũng muốn Đại vương
làm như Ngụy Văn hầu được chăng?
Tần vương nhận được lời đáp này liền hiểu ra mưu kế của Vương
Tiễn, từ đấy trở đi mỗi khi có triều thần dâng tấu đều cười mà xếp vào
góc. Đúng thời cơ, Vương Tiễn liền mở tiệc đãi đằng quân tướng rồi
hiệu triệu quyết đánh một trận sống còn. Lúc đó quân tướng nước Tần
