Nate bước lệch một bước theo đường cong cầu thang và nhìn thấy đáy
qua ánh sáng được rọi xuống từ giếng thang. Bước thêm hai bước nữa thì
anh chạm tới nền đất toàn đá và bụi. Veek và Tim cũng xuất hiện trong ánh
sáng lờ mờ bên cạnh anh.
Trên bức tường đối diện là một khối gỗ hình vuông. Một cầu dao lớn
được lắp lên khối gỗ, nó là cầu dao hình chữ Y, loại đã từng được những
nhà bác học điên khùng sử dụng để kích hoạt những cỗ máy hủy diệt và tạo
ra những con quái vật. Lúc này nó đang nằm ở vị trí gạt hướng xuống dưới.
Nate bước qua Veek để gạt công tắc lên. Sự va chạm tạo ra tiếng kêu
răng rắc. Ánh sáng sau đó đã tràn ngập toàn bộ căn hầm.
“Chúng ta giống như thể đang trong bộ phim Chú chó Scooby Doo vậy,”
Veek thì thầm.
Họ đang đứng trong một hầm mỏ. Nate chưa từng xuống hầm mỏ bao
giờ, nhưng những đường hầm ở đây hoàn toàn tương tự như những gì anh
được xem trên tivi hay trong các bộ phim. Sàn, thành và trần hầm đều được
đào dưới lòng đất và thông với nhau. Cứ cách khoảng ba mét, một thanh
chống bằng gỗ hình vòm lớn lại được dựng lên để chống đỡ cho căn hầm.
Nate có thể nhìn thấy một chỗ mà có tới ba thanh chống được đặt sát nhau.
Nhiều dây điện mảnh chạy dọc theo hệ thống đường hầm. Chúng được
treo trên những chiếc đinh đóng trên những dầm gỗ và một vài móc nhỏ
được đóng trên thành hầm. Mỗi thanh chống hầm đều được treo thêm một
bóng đèn đặt trong một chiếc lồng nhỏ. Nate có thể đếm được tám hay chín
bóng đèn dọc theo chiều dài của đường hầm, ít nhất năm chiếc trong số
chúng đã bị cháy từ lâu.
“Tôi đếm được tổng cộng bảy mươi tám bậc tất cả,” Tim nói.
“Đúng đấy,” Veek đáp lại. Cô dùng bàn tay thấm mồ hôi trên trán. “Cháu
có thể xin một chút nước nữa được không?”
