Aomame xách chiếc túi đeo vai bằng da to tướng, bước xuống xe. Tiếng
vỗ tay trong radio vẫn vang lên không ngớt. Nàng cẩn thận đi men theo rìa
đường cao tốc về phía khoảng trống dừng xe khẩn cấp cách đấy chừng
mười mét. Mỗi khi làn đường ngược chiều có xe tải trọng lớn chạy qua,
mặt đường lại khe khẽ rung lên dưới đôi giày cao gót của nàng. Nói đúng ra
thì giống những con sóng, tựa như trên mặt boong một chiếc hàng không
mẫu hạm đang lênh đênh giữa biển khơi cuộn trào sóng dữ.
Cô bé con ngồi bên trên chiếc Suzuki Alto thò gương mặt nhỏ nhắn ra
khỏi cửa sổ bên ghế phụ, miệng há hốc. Nó nhìn Aomame, sau đó ngoảnh
đầu lại hỏi mẹ: “Mẹ, mẹ ơi, cô kia đang làm gì thế? Cô ấy đi đâu thế? Con
cũng muốn ra ngoài. Mẹ ơi, mẹ, con muốn ra ngoài kia cơ. Mẹ ơi, mẹ ơi!”
Cô bé nằng nặc đòi. Nhưng bà mẹ chỉ lẳng lặng lắc đầu, liếc nhìn Aomame
với ánh mắt trách móc. Đó là âm thanh duy nhất phát ra ở xung quanh,
cũng là phản ứng duy nhất đập vào mắt. Những người lái xe khác đều chỉ
hút thuốc, nhíu mày cau chặt, dõi theo mắt nhìn theo nàng đang không hề
do dự bước đi giữa hàng xe dài dằng dặc và vách chắn, như thể đang nhìn
một vật thể gì đó chói mắt. Dường như họ không nôn nóng phán đoán. Dẫu
xe không thể nhúc nhích, nhưng người ta cũng không thường thấy có người
đi bộ trên đường cao tốc Thủ đô. Muốn tri giác và chấp nhận nó như một
hiện thực, ít nhiều cũng cần có thời gian. Và hơn nữa, người đi bộ ấy còn là
một cô gái trẻ mặc mini jupe, chân đi giày cao gót.
Aomame thu cằm nhìn thẳng về phía trước, lưng ưỡn thẳng, dựa vào làn
da để cảm nhận những ánh mắt xung quanh đang nhìn mình, bước chân đi
kiên định, mạnh mẽ. Đôi giày cao gót hiệu Charles Jourdan màu hạt dẻ gõ
xuống mặt đường tạo nên những âm thanh khô khốc, gió thổi hất vạt áo
khoác ngoài của nàng lên. Đã vào tháng Tư, nhưng gió vẫn lạnh buốt như
thế, ẩn chứa bên trong một dự cảm hung bạo. Nàng khoác chiếc áo gió màu
be bên ngoài bộ vest dạ mỏng màu xanh hiệu Junko Shimada, vai đeo túi da
đen. Mái tóc xõa ngang vai được cắt tỉa rất gọn gàng, chăm sóc kỹ lưỡng.
Aomame không đeo món đồ trang sức nào. Nàng cao một mét sáu tám,
không một chút thịt thừa, mọi cơ bắp đều trải qua những rèn luyện công
