đang ngồi, có đặt một bể cá thủy tinh hình tròn với hai con cá vàng bên
trong. Đó là giống cá vàng tầm thường đâu đâu cũng thấy, thứ bể cá bình
thường có thể gặp ở bất cứ đâu; trong làn nước dập dềnh mấy cọng tảo
xanh chẳng bể cá nào là không có. Aomame đã bước vào phòng khách rộng
rãi sang trọng này nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên nàng thấy bể cá
vàng. Điều hòa nhiệt độ bật ở mức yếu, thi thoảng nàng nghe một làn gió
mát thoảng nhẹ trên da. Trên cái bàn sau lưng nàng bày một bình hoa cắm
ba cành bách hợp trắng. Các đóa hoa rất lớn, đầy đặn, gục đầu giống như
loài thú nhỏ của vùng đất xa lạ nào đấy đang chìm trong trầm tư mặc
tưởng.
Bà chủ vẫy tay ra hiệu mời Aomame ngồi xuống sofa bên cạnh mình.
Cửa sổ hướng ra vườn buông rèm ren màu trắng, nhưng ánh nắng chiều hè
vẫn rất gay gắt. Dưới ánh sáng đó, trông bà chủ toát ra vẻ mệt mỏi khác
thường. Lọt thỏm trong chiếc ghế bành rộng, bà tì cằm lên cánh tay nhỏ
nhắn yếu ớt, hốc mắt trũng sâu, nếp nhăn trên cổ đã nhiều hơn trước, bà
phải già đi đến năm sáu tuổi là ít. Chẳng những vậy, hôm nay bà chủ không
hề bận tâm che giấu vẻ mệt mỏi rành rành kia. Đây là chuyện không bình
thường. Ít nhất là, theo quan sát của Aomame, bà luôn huy động sức mạnh
bên trong hầu giữ vẻ bề ngoài tề chỉnh, dáng người thẳng tắp, nét mặt tập
trung, không để lộ dấu vết của sự già nua. Thường thì nỗ lực ấy luôn thành
công.
Aomame nhận thấy hôm nay có nhiều thứ trong tòa biệt thự này trông
khang khác. Thậm chí cả ánh sáng cũng nhuốm một màu khác. Cả bể cá
vàng, cái vật tầm thường kia, cũng có vẻ không hợp lắm với căn phòng trần
cao kê đầy đồ nội thất cổ này.
Bà chủ ngồi yên hồi lâu, tay tựa cằm, chăm chú nhìn một điểm nào đó
trong khoảng không bên cạnh Aomame. Nhưng Aomame hiểu, ở đó chẳng
có gì đặc biệt để nhìn. Chẳng qua bà chỉ cần một chỗ để tạm thời hướng
ánh mắt vào mà thôi.
“Cô khát không?” bà chủ hỏi với giọng bình tĩnh.
“Không, tôi không khát ạ,” Aomame đáp.
