Rời câu lạc bộ thể thao về nhà, Aomame lập tức cởi hết đống quần áo
đẫm mồ hôi ném vào giỏ quần áo bẩn, thay áo ba lỗ ngắn và quần đùi. Buồi
chiều mưa một trận rất to. Bầu trời tối sầm lại, những hạt mưa to như hòn
sỏi rào rào quật xuống mặt đất, sấm rền vang. Trận mưa rào đi qua, để lại
những con đường sũng sĩnh nước. Nhưng rồi mặt trời lại ló dạng, dốc toàn
bộ sức lực làm nước mưa bốc hơi đi hết, cả thành phố bị những làn hơi
nước long lanh như tơ nhện bao phủ. Chập tối, mây lại xuất hiện, che kín cả
bầu trời bằng một tấm màn dày. Không thấy mặt trăng đâu.
Trước khi làm bữa tối, Aomame thấy cần nghỉ ngơi một lúc. Vừa uống
cốc trà đại mạch lạnh và nhấm nháp ít đậu nành đã luộc từ trước, nàng vừa
trải tờ báo chiều lên bàn ăn, bắt đầu lướt qua các mục tin tức từ trang nhất
cho đến trang cuối. Chẳng có tin gì đáng chú ý. Vẫn là tờ báo chiều như
mọi khi. Thế nhưng, khi giở đến trang xã hội, ảnh chân dung Ayumi bỗng
đập ngay vào mắt nàng. Aomame hít một hơi, nhăn mặt lại.
Không, không thể nào, mới đầu nàng nghĩ. Chắc mình lầm, chẳng qua
đây chỉ là một người có gương mặt rất giống Ayumi thôi. Ayumi không thể
nào xuất hiện trên báo một cách nổi bật thế này, thậm chí còn có cả ảnh
nữa. Nhưng, càng nhìn, nàng càng chắc chắn đây là gương mặt quen thuộc
của nữ cảnh sát trẻ tuổi, người bạn thỉnh thoảng vẫn cùng nàng tổ chức
những bữa tiệc tình dục nho nhỏ ấy. Trong ảnh chụp cận cảnh, gương mặt
Ayumi thoáng nụ cười. Đó là nụ cười cứng nhắc, hơi gượng ép. Aomame
thì luôn cười một cách tự nhiên, sảng khoái hơn nhiều. Tấm ảnh này nom
như thể chụp cho tập ảnh cơ quan vậy. Trong sự gượng gạo thấy rõ ấy
dường như ẩn chứa nhân tố hiểm nghèo nào đó.
Nếu có thể, Aomame không muốn đọc bài báo này. Bởi chỉ cần liếc qua
nhan đề in khổ chữ lớn bên cạnh tấm ảnh, nàng đã đoán được chuyện gì
xảy ra. Nhưng nàng không thể không đọc. Đây chính là hiện thực. Cho dù
là chuyện thế nào, nàng cũng không thể đi vòng tránh qua hiện thực.
Aomame thở ra một hơi thật dài, bắt buộc đọc.
Nakano Ayumi, hai mươi sáu tuổi. Độc thân. Sống tại khu Shinjuku,
Tokyo.
