nghỉ, quán ăn đông nghịt, nhưng Ushikawa một mình chiếm cả cái bàn đủ
chỗ cho sáu người song chẳng ai chịu qua ngồi ghép với y. Bằng bản năng
tự nhiên, các học sinh thảy đều tránh Ushikawa, giống như lũ linh dương
tránh bọn chó hoang.
Tengo mua cà phê ở quầy bar, đem đến ngồi xuống đối diện với
Ushikawa. Hình như Ushikawa vừa ăn hết cái bánh mì kem. Giấy gói vo
viên bỏ trên mặt bàn, khóe miệng vẫn còn dính vụn bánh mì. Bánh mì kem
cũng là món ăn hoàn toàn không hợp với y chút nào.
“Lâu rồi không gặp, anh Kawana,” thấy Tengo, Ushikawa hơi nhấc mông
lên chào hỏi. “Thật là ngại quá, lần nào cũng cứ không mời mà đến.”
Tengo không chào hỏi gì, đi thẳng vào chủ đề chính luôn: “Chắc ông đến
vì câu trả lời của tôi? Câu trả lời cho đề nghị lần trước.”
“Vâng, là chuyện ấy đấy,” Ushikawa trả lời. “Nói đơn giản là thế.”
“Ông Ushikawa này, hôm nay có thể phiền ông nói cụ thể hơn một chút,
thẳng thắn hơn một chút không? Rốt cuộc các ông muốn tôi làm gì? Để đáp
lại khoảng tiền tài trợ ấy?”
Ushikawa cẩn thận đưa mắt nhìn quanh, nhưng gần chỗ họ không có lấy
một bóng người. Trong quán, tiếng đám học sinh quá ồn ào đến nỗi chẳng
cần lo cuộc nói chuyện của hai người bị ai nghe trộm.”
“Được rồi. Vậy tôi sẽ cho anh một món hời, nói thật mọi sự,” Ushikawa
nhổm người qua mặt bàn, hạ thấp giọng xuống nói. “Tiền chẳng qua chỉ là
cái cớ thôi. Với lại cũng chẳng phải món gì lớn lắm. Thứ quan trọng nhất
khách hàng của tôi có thể cho anh là sự an toàn. Nói trắng ra, tức là anh sẽ
không bị tổn hại. Chúng tôi bảo đảm.”
“Đổi lại thì sao?” Tengo hỏi.
“Đổi lại, tất cả những gì họ yêu cầu anh làm là im lặng và quên đi. Anh
đã tham dự vào vụ việc này, nhưng anh không hiểu được ý đồ và nội tình
bên trong. Anh chỉ là một tên lính quèn làm theo lệnh. Về chuyện này, họ
không định trách móc gì anh. Vì vậy, anh chỉ cần quên hết mọi chuyện từng
xảy ra là được. Coi như chưa từng xảy ra. Việc anh chấp bút Nhộng không
