Vài năm trước đây, một bộ phim về Trung đoàn bộ binh 54 Massachusetts
và vị chỉ huy, Đại tá Robert Gould Shaw đã trình chiếu. Bộ phim có nhan
đề Vinh quang, và mặc dù vài tình tiết của bộ phim đã tiểu thuyết hoá, thì
câu chuyện trong cuộc Nội chiến về cuộc hành quân của trung đoàn, sự
tuân thủ, tôn trọng của những người lính dành cho ông là sự thật.
Bộ phim đã cung cấp thông tin về đơn vị đầu tiên trong Liên quân đã tập
hợp được những người lính Mỹ-Phi. Shaw, một sĩ quan da trắng đã nhận
nhiệm vụ chỉ huy trung đoàn với toàn quyền tuyển dụng, lựa chọn những sĩ
quan (da trắng) cấp dưới, tập hợp quân ngũ, trang bị, đào tạo họ trở thành
những chiến binh. Ông đã cho họ luyện tập rất chăm chỉ, ý thức rằng những
gì họ thể hiện trong chiến đấu sẽ hoặc chứng tỏ, hoặc đánh giá thấp giá trị
của người da đen trong mắt dân da trắng phương Bắc. Trong quá trình đó,
cả Shaw và những người lính đều có được sự tôn trọng của nhau.
Vài tháng sau khi hoàn thành chương trình huấn luyện, những người lính
của Trung đoàn 54 đã có cơ hội chứng tỏ khả năng của họ bằng cuộc chiến
trong Liên quân Pháo đài Wagner ở phía nam Carolina. Nhà tiểu sử học
Russell Duncan viết về cuộc chiến của Shaw: “Để chứng tỏ khả năng
những người lính của mình, Shaw đã xông lên phía trước và ra lệnh ‘tiến
lên.’ Nhiều năm sau, một người lính đã nhớ lại, trung đoàn đã chiến đấu vì
Shaw, cả đoàn quân xông lên phía trước, chứ không phải tụt lại phía sau.”
Gần một nửa trong tổng số 600 quân sĩ của Trung đoàn 54 đã bị thương, bị
bắt và hy sinh. Mặc dù rất dũng cảm, họ đã không thể đánh chiếm nổi Pháo
đài Wagner. Và Shaw đã dũng cảm xông lên đầu, lãnh đạo đội quân, cũng
hy sinh cùng với những người đồng đội.
Hành động trong ngày cuối cùng của cuộc đời đã củng cố thêm lòng tôn
trọng của những người lính dành cho Shaw. Hai tuần sau cuộc chiến,
Albanus Fisher, một trung sĩ của Trung đoàn 54, đã nói: “Tôi vẫn còn cảm
thấy rõ tinh thần và hào khí của cuộc chiến hơn bao giờ hết, và tôi ước rằng
tôi có thể trả thù được cho những đồng đội của tôi.” J.R.Miller cũng đã
