Một phần nhỏ nhưng rất quan trọng của xu hướng giảm công nghiệp hóa là
do ảo giác quang học, theo nghĩa là nó phản ánh những thay đổi trong phân
loại thống kê hơn là những thay đổi trong hoạt động thực sự. Ảo giác đó là
do việc thuê nhân công bên ngoài trong một số hoạt động, những hoạt động
thực sự là các dịch vụ xét về bản chất tự nhiên của chúng, nhưng từng được
tạo ra bởi các công ty sản xuất và do đó được phân loại là đầu ra của sản
xuất (ví dụ như ăn uống, lau dọn, hỗ trợ kỹ thuật). Khi chúng được thuê
ngoài, sản lượng đầu ra được thống kê của dịch vụ tăng mà không có sự gia
tăng thực sự trong các hoạt động dịch vụ. Mặc dù không có ước tính đáng
tin cậy về mức độ của nó, nhưng các chuyên gia đồng ý rằng việc thuê nhân
công bên ngoài là một nguyên nhân đáng kể của xu hướng giảm công
nghiệp hóa ở Mỹ và Anh, đặc biệt là trong những năm 1980. Bên cạnh
những ảnh hưởng của việc thuê nhân công bên ngoài, mức độ co lại của
ngành sản xuất cũng tăng lên bởi cái được gọi là các ảnh hưởng của việc tái
phân loại.
Một báo cáo của chính phủ Vương quốc Anh ước tính sự sụt
giảm nhân công trong ngành sản xuất từ năm 1998 đến năm 2006 tại Vương
quốc Anh có thể lên đến 10% tại một số công ty sản xuất, nhận thấy hoạt
động dịch vụ của họ ngày càng chiếm ưu thế hơn, áp dụng với các Cơ quan
thống kê chính phủ được phân loại lại thành các công ty dịch vụ, ngay cả
khi họ vẫn còn tham gia vào một số hoạt động sản xuất.
Một nguyên nhân thực sự của xu hướng giảm công nghiệp hóa gần đây đã
thu hút nhiều sự chú ý. Đó là sự gia tăng nhập khẩu hàng hóa công nghiệp
từ các nước đang phát triển có chi phí thấp, đặc biệt là Trung Quốc. Cho dù
nó có vẻ đáng chú ý như thế nào, nó không phải là lời giải thích chính cho
xu hướng giảm công nghiệp hóa ở các nước giàu. Xuất khẩu của Trung
Quốc đã không gây tác động thực sự cho đến cuối những năm 1990 trong
khi quá trình giảm công nghiệp hóa - đã bắt đầu từ những năm 1970 ở hầu
hết các nước giàu. Hầu hết các ước tính cho thấy sự nổi lên của Trung Quốc
như là một công xưởng của thế giới cho đến nay chỉ có thể giải thích
khoảng 20% xu hướng giảm công nghiệp hóa đã xảy ra tại các nước giàu.
