Nhiều người nghĩ rằng 80% còn lại có thể được giải thích chủ yếu qua xu
hướng tự nhiên của nhu cầu (tương đối) đối với các loại hàng hóa được sản
xuất công nghiệp đã suy giảm so với sự thịnh vượng đang gia tăng. Tuy
nhiên, xem xét kỹ hơn chúng ta thấy rằng ảnh hưởng của nhu cầu này thực
sự là rất nhỏ. Có vẻ như là phần thu nhập của chúng ta chi cho các dịch vụ
nhiều hơn không phải vì chúng ta đang hưởng thụ nhiều dịch vụ hơn xét
một cách tuyệt đối, mà chủ yếu là do, xét một cách tương đối, dịch vụ đang
trở nên đắt đỏ hơn bao giờ hết.
Với số tiền (đã điều chỉnh theo lạm phát) mà bạn chi cho một máy tính
mười năm trước đây, giờ đây bạn có thể mua được ba, hoặc bốn chiếc máy
tính có tốc độ tính toán bằng hoặc thậm chí lớn hơn (và chắc chắn là kích
thước nhỏ hơn). Kết quả là, bạn có thể có hai, thay vì chỉ một máy tính. Tuy
nhiên, ngay cả với hai chiếc máy tính, phần thu nhập mà bạn chi tiêu cho
các máy tính đã giảm khá nhiều (với lập luận này, tôi giả định rằng thu nhập
của bạn, sau khi được điều chỉnh theo lạm phát, là như nhau). Ngược lại,
bạn có thể nhận được số lượt cắt tóc giống như mười năm trước (nếu tóc
trên đỉnh đầu bạn không mỏng đi). Giá của mỗi lần cắt tóc có thể tăng lên
một chút, do đó, tỷ lệ thu nhập của bạn dành cho việc cắt tóc là nhiều hơn
so với mười năm trước đây. Kết quả là có vẻ như bạn đang chi tiêu một
phần thu nhập lớn hơn (nhỏ hơn) của mình vào việc cắt tóc (máy tính) so
với trước đây, nhưng thực tế là so với trước đây, bạn đang thực sự chi tiêu
cho máy tính nhiều hơn trong khi chi tiêu cho cắt tóc là tương đương.
Trên thực tế, nếu bạn điều chỉnh cho những thay đổi về mức giá tương đối
(hoặc sử dụng thuật ngữ chuyên môn là nếu bạn đo mọi thứ bằng mức giá
cố định), sự suy giảm của ngành sản xuất ở các nước giàu ít hơn nhiều so
với vẻ bề ngoài của nó. Ví dụ, trong trường hợp của nước Anh, tỷ trọng của
ngành sản xuất trong tổng sản lượng, mà không tính đến những ảnh hưởng
của mức giá tương đối (thuật ngữ chuyên môn là giá hiện hành) đã giảm
hơn 40% trong giai đoạn 1955 - 1990 (từ 37% xuống 21%). Tuy nhiên, khi
xem xét ảnh hưởng của giá tương đối, mức giảm chỉ hơn 10% (từ 27%
