Chính vì vậy, “tính tự do” của thị trường nên được nhìn nhận theo quan
điểm riêng của từng người. Nếu bạn tin rằng quyền không phải làm việc của
trẻ em quan trọng hơn quyền của các chủ nhà máy được thuê bất cứ ai mà
họ thấy có lợi nhất thì bạn sẽ không thấy việc cấm lao động trẻ em là xâm
phạm tính tự do của thị trường lao động. Nếu bạn quạn niệm ngược lại thì
bạn sẽ nhìn thấy một thị trường ‘không tự do’, bị trói buộc bởi quy định sai
lầm của chính phủ.
Chúng ta không cần phải ngược dòng thời gian hai thế kỷ để xem xét những
quy định mà chúng ta cho là hiển nhiên (và chấp nhận nó như là “tạp âm”
trong thị trường tự do). Nhưng khi mới được áp dụng, những quy định này
đã bị phản đối kịch liệt như là một tác nhân hủy hoại thị trường tự do. Khi
các quy định về môi trường (các quy định về khí thải ô tô và khí thải nhà
máy) xuất hiện vài thập kỷ trước, chúng đã bị rất nhiều người phản đối vì
xâm phạm nghiêm trọng đến quyền tự do lựa chọn. Những người phản đối
quy định này đã đặt ra câu hỏi: nếu mọi người muốn lái những chiếc ô tô
gây ô nhiễm môi trường hơn hoặc các nhà máy thấy các phương pháp sản
xuất gây ô nhiễm môi trường hơn mang lại lợi nhuận cao hơn thì tại sao
chính phủ lại ngăn cấm họ đưa ra những lựa chọn như vậy? Ngày nay, hầu
hết mọi người chấp nhận những quy định này như “một lẽ tự nhiên”. Họ tin
rằng những hành động gây hại cho người khác dù không cố ý (như ô nhiễm
môi trường) cần phải bị hạn chế. Họ cũng hiểu rằng việc sử dụng thận trọng
các nguồn tài nguyên thiên nhiên đặc biệt là nguồn tài nguyên không tái
sinh là việc làm rất sáng suốt. Họ có thể tin rằng việc giảm tác động của con
người đối với những biến đổi khí hậu là điều vô cùng ý nghĩa.
Nếu những người khác nhau có nhận thức khác nhau về mức độ tự do của
cùng một thị trường thì sẽ không có định nghĩa nào thực sự khách quan về
mức độ tự do của thị trường. Nói cách khác, thị trường tự do chỉ là ảo
tưởng. Một số thị trường có vẻ tự do chỉ bởi vì chúng ta đã hoàn toàn chấp
nhận những quy định đang ngày càng khó nhận ra mà các thị trường đó
đang dựa vào.
