giáo (Confucianism), đối với những người không quen thuộc với nó, là một
hệ thống văn hóa dựa trên những giáo lý của Confucius - tên Latin của một
nhà triết học chính trị Trung Quốc, Khổng Tử, người sống trong thế kỷ thứ
V trước Công nguyên. Ngày nay, chứng kiến những thành công kinh tế của
một số nước Nho giáo, nhiều người nghĩ rằng đó là một nền văn hóa đặc
biệt phù hợp với sự phát triển kinh tế, nhưng nó đã từng là một hệ tư tưởng
phong kiến điển hình cho đến khi nó được điều chỉnh cho phù hợp với yêu
cầu của chủ nghĩa tư bản hiện đại trong nửa cuối thế kỷ XX.
Giống như hầu hết các hệ tư tưởng phong kiến khác, Nho giáo tán thành
một hệ thống phân cấp xã hội cứng nhắc. Hệ thống này hạn chế sự lựa chọn
nghề nghiệp của mọi người theo dòng dõi của họ. Điều này ngăn cản những
người tài giỏi xuất thân từ tầng lớp thấp hơn thăng tiến lên từ hoàn cảnh
xuất thân của mình. Trong Nho giáo, có một sự chia rẽ sâu sắc giữa nông
dân (những người được coi là là nền tảng của xã hội) và các tầng lớp lao
động khác. Con trai của nông dân có thể tham dự các cuộc thi công chức
chính phủ (vô cùng khó khăn) và được ra nhập vào giai cấp thống trị, mặc
dù điều này hiếm khi xảy ra trong thực tế, trong khi con trai của các nghệ
nhân và các thương gia thậm chí không được phép dự thi, cho dù họ có
thông minh tài giỏi đến đâu.
Trung Quốc, quê hương của Nho giáo, có sự can đảm khi thực hiện một
phương pháp thực dụng hơn trong việc diễn giải các học thuyết cổ điển và
cho phép mọi người từ các tầng lớp thương gia và nghệ nhân tham dự các
kỳ thi công chức. Hàn Quốc - mang tư tưởng Nho giáo hơn Khổng Tử -
cương quyết gắn chặt với giáo lý này và từ chối tuyển dụng những tài năng
đơn giản chỉ vì họ sinh ra “nhầm” cha mẹ. Chỉ sau khi chúng tôi thoát khỏi
ách thống trị của thực dân Nhật (1910 - 1945) thì hệ thống địa vị xã hội
truyền thống mới được bãi bỏ hoàn toàn và Hàn Quốc đã trở thành một đất
nước mà nguồn gốc xuất thân không thể giới hạn thành tích cá nhân (mặc
dù các thành kiến đối với các nghệ nhân - các kỹ sư theo thuật ngữ hiện đại
- và các thương gia - các nhà quản lý kinh doanh theo thuật ngữ hiện đại -
