Với những số liệu kinh tế này, người ta sẽ phỏng đoán một cách tự nhiên
rằng những quốc gia này phải có rất nhiều nhà kinh tế giỏi. Tương tự như
cách mà Đức chiếm ưu thế vượt trội trong kỹ thuật nhờ tài năng của các kỹ
sư và Pháp dẫn đầu thế giới về hàng hiệu nhờ tài năng của các nhà thiết kế,
dường như rõ ràng là các nước Đông Á đã đạt được sự thần kỳ về kinh tế
nhờ khả năng của các nhà kinh tế học của họ. Đặc biệt là các nước Nhật
Bản, Đài Loan, Hàn Quốc và Trung Quốc - các nước mà chính phủ ở đó
đóng một vai trò rất tích cực trong suốt những năm phát triển thần kỳ đó -
mọi người có thể lý luận rằng chắc hẳn phải có nhiều nhà kinh tế học hàng
đầu làm việc cho chính phủ.
Không phải như vậy. Trên thực tế, chúng ta có thể dễ dàng nhận ra sự vắng
bóng của các nhà kinh tế học trong chính phủ của các nền kinh tế thần kỳ
Đông Á. Các quan chức kinh tế Nhật Bản chủ yếu là các luật sư đã qua đào
tạo thêm về kinh tế. Tại Đài Loan, hầu hết các quan chức kinh tế chủ chốt là
các kỹ sư và các nhà khoa học, chứ không phải là các nhà kinh tế học, giống
như trường hợp ở Trung Quốc hiện nay. Hàn Quốc cũng có một tỷ lệ các
luật sư trong bộ máy quan chức kinh tế cao, đặc biệt là trước những năm
1980. Oh Won-Chul, bộ não đứng sau chương trình công nghiệp hóa ngành
công nghiệp nặng và hóa chất của đất nước trong những năm 1970 - chương
trình chuyển đổi nền kinh tế từ một nước xuất khẩu các sản phẩm công
nghiệp cấp thấp hiệu quả sang thành một nước có đẳng cấp thế giới trong
lĩnh vực điện tử, thép và đóng tàu - là một kỹ sư đã qua đào tạo kinh tế.
Nếu chúng ta không cần các nhà kinh tế học để có được hiệu quả kinh tế
tốt, như trong trường hợp của các nước Đông Á, thì tác dụng của kinh tế
học là gì? Liệu Quỹ tiền tệ Quốc tế (IMF), Ngân hàng Thế giới (WB) và các
tổ chức quốc tế khác có lãng phí tiền khi họ cung cấp các khóa đào tạo kinh
tế cho các quan chức chính phủ các nước đang phát triển và học bổng cho
những thế hệ trẻ thông minh sáng dạ từ các nước này đi du học tại các
trường đại học Mỹ hoặc Anh nổi tiếng về những thành tựu xuất sắc trong
lĩnh vực kinh tế không?
